— А перед тобой-то он чем успел провиниться?
Ядвига кивнула на Нату.
— Этим. Вдруг Диме понравится.
Слава отрицательно покачала головой.
— Нет. Дима не уйдёт.
— От меня ушёл, — возразила Ядвига.
— Он остался. Ты ушла, — отрезала Слава.
Они синхронно допили бокалы, отставили на стойку. Слава поняла, что в её неприязни к Вицлаву виновата Ядвига. Если Люда не ощущалась, как конкурентка и соперница, воспринималась как-то… Здесь Слава определиться не могла, но негатива к подруге не испытывала. Ядвига же… Она бросила Диму, отчего парень довольно долго пробыл в паршивом состоянии. И теперь вернулась, не скрывая своих чувств. Порой Слава задумывалась, не являются ли чувства всех троих частью ритуала? Но отгоняла эти мысли, Дима не давал поводов подозревать себя в чём-то столь гнусном.
Дима, наконец, смог отвязаться от Наты. Парень проводил удаляющихся Воронцовых взглядом, сохраняя дружелюбную улыбку, хотя ощущал облегчение. Люда могла бы добавить, что Мартен испытывал некоторый лёгкий страх, вдруг те вернутся, на уровне опасения, но решила промолчать. Когда Воронцовы скрылись, Дима устало выдохнул и направился прямо к бару.
— Коктейль сазерак, — заказал, тяжело опустившись на стул рядом со Славой, — двойной.
Люда сразу встала и перешла на соседний с Димой стул по другую руку от Славы.
— Настолько назойливая? — участливо поинтересовалась.
— Угу, — мрачно кивнул Дима, — Проще камень в ботинке терпеть, чем её.
Получил свой напиток, залпом выпил, благодарно кивнул бармену.
— Мне нужны положительные эмоции. Давайте, рассказывайте, как у вас по настроению? Довольны игрой?
Разговор переключился и пошёл веселее.
Глава 3
Москва. Особняк барона Мартена.
Август 1983
Потоки магической силы ещё струились по ритуальному залу, хотя сам ритуал уже завершился. Я был один, Дар Одиннадцати Звёзд можно принимать только в полном одиночестве. Правда, это не помешало всем нам провести этот ритуал, каждый прошёл его у себя дома. Пришлось потратить приличную сумму на ингредиенты и подготовку, но оно того стоило.
Тринадцатый ранг. Ещё один шаг к настоящему могуществу.
Покинув ритуальный зал, я вернулся в свою комнату. До рассвета оставалась пара часов, ложиться спать не имело смысла, ритуал был не настолько выматывающим. У меня есть работа, довольно много работы, на самом деле. На душ и приведение себя в порядок ушло некоторое время, так что завтракал я уже в рассветных лучах восходящего солнца. Особняк просыпался, а значит, пора заняться делом.
Давно хотел поговорить с Кассандрой. Это не было настоящее имя женщины, представленной мне Волконским. Я не удивлюсь, если на свете вообще осталось очень мало живых людей, знающих её имя. Человек специфических навыков и умений, для которого лучшая защита — тайна. Постоянная смена личности позволяет пожить подольше, что несвойственно людям этой профессии.
Кассандру я застал за упражнениями. Облачённая в предельно облегающее трико, красивая и подтянутая женщина могла вызвать вполне определённые желания у мужчины. Не отказал себе в удовольствии понаблюдать и сравнить женщину со Славой. Достаточно быстро понял, что моя кошечка выигрывает практически по всем пунктам, кроме, может быть, женственности. Слава была великолепна, красива, грациозна, но она уже превращалась в хищницу. Изобразить слабую девушку, требующую защиты и заботы, моя возлюбленная не смогла бы при всём желании.
Закончив комплекс физических упражнений, женщина, не обращая внимания на моë присутствие, выполнила дыхательную гимнастику, после чего вместо душа направилась ко мне.
— Господин Мартен.
Ни жестом, ни интонацией она не выказала никаких чувств по поводу моего присутствия.
— Кассандра, — приветствую кивком. — Уже успели познакомиться с подопечными?
— Да, вполне. Хотите мою оценку?
— Извольте.
— Забавное сочетание детской наивности и злой подозрительности.
Понимаю, о чём она. Девочки не имели необходимого опыта, чтобы здраво оценивать происходящее вокруг них, однако не были и дурочками, и уж точно не были дурочками доверчивыми. Пожалуй, даже окажись они сейчас в каком-нибудь злачном месте, не дадут себя в обиду и не попадут по глупости в неприятности.
— Как они в плане работы?
Женщина улыбнулась.
— Идеально. Я выбрала прямую манеру поведения. Открыто объяснила, чему могу их научить, если они будут старательны. И рассказала, что, имея мои навыки, они смогут в известном смысле распоряжаться своей жизнью, а не зависеть от чьей-либо воли, доброй или злой.