И потому совершенно неожиданным был внезапный визит Василисы в компании с уже знакомым Статским Советником. Василиса, увидев девушку в дорожной одежде, просто нахмурилась, а бойцы охраны в коридоре напряглись. Статский Советник фальшиво улыбнулся, сверкнув глазами.
— Куда-то собираетесь, госпожа Острогова?
Катя покосилась на кровать, изобразила лёгкое смущение.
— Я примеряла наряды. Мне здесь внушительный гардероб предоставили в использование. И вы бы стучались, прежде чем войти.
Ржанов ничуть не смутился упрёку.
— Конечно же. Да. И как вам вещи? Нравятся?
Катя продемонстрировала то, в чём ходила сейчас. Крутанулась.
— Сами можете оценить. Мне понравились вот эти.
Мужчина кивнул.
— Да, вам очень идёт. Но позвольте вас отвлечь от столь важного занятия. Не будете против составить мне компанию за разговором?
Никакого повода отказывать у Кати не было.
— Да, конечно, к вашим услугам, Ваше высокородие.
Филипп Константинович, облачённый в дорожную одежду, прошёл к столу и сел. Посмотрел на Василису.
— Будьте любезны, распорядитесь подать кофе.
Василиса кивнула, передала приказ по рации, сама же осталась в помещении, пристально наблюдая за Катериной. Всё, раскрыли.
— Как вы могли заметить, госпожа Острогова, — обратился к девушке статский советник, — условия вашего содержания только что несколько изменились. Я бы не хотел в отсутствии вашего друга, Дмитрия, предъявлять какие-либо обвинения, поэтому, возможно, вы сами проясните ситуацию.
Катерина лихорадочно соображала, пытаясь придумать, что делать.
— Я… кажется, не совсем понимаю, о чём идёт речь…
— О вашем маленьком обмане, госпожа Острогова. Вы по какой-то причине оболгали госпожу Малиновскую. Вашими действиями была вскрыта преступная сеть, за что вам спасибо, однако… Откуда вы об этой сети знаете? И зачем такой сложный способ информирования? Полагаю, обратись вы напрямую к вашему другу, барону Мартену, Дмитрий и так не отказался бы помочь. Но вы ввели и его, и меня в заблуждение. Что вы скрываете, Екатерина?
Девушка надеялась, чтобы именно сейчас, как это бывает в приключенческих романах, раздался бы выстрел, или произошло бы ещё что-нибудь, спасающее её от неудобных вопросов. Однако ничего не происходило.
— Если вы не будете сотрудничать, госпожа Острогова, вас начнут рассматривать в качестве потенциального противника, — предупредил Филипп Константинович.
Пришла служанка, принесла поднос с кофе. Катерина молчала, пользуясь возникшей паузой. Однако ничего стоящего придумать не успела. Не продумывали они легенды на подобный случай. Всё, что Катя могла придумать сама, проверялось на раз и не стоило выеденного яйца.
— Не судите строго, госпожа Острогова. Но обращение, которое вы получите теперь, полностью заслужено.
Глава 24
Кандагар. Дворец.
Октябрь 1983
Добраться до дворца, пожалуй, было даже сложнее, чем перемещаться внутри. Двигались пешком, я пользовался магией и силой Пугающего, чтобы обходить чужое внимание. Долго по времени — пересечь половину города, но несложно. Никакой особой тревоги в городе не было, солдаты занимались своими делами, и на двух прохожих обращали мало внимания, даже когда я позволял кому-то нас увидеть. Чуть сложнее было проникнуть в сам дворец, что создавался как крепость и имел настоящий ров с настоящими стенами. И, естественно, все ворота находились под вполне приличной охраной, включая камеры и некоторую магию. Полагаю, всё это было нашими поставлено, а не восставшими.
Впрочем, ров был заполнен водой не везде, а магические барьеры никто не обновлял уже пару столетий, наверное, поэтому дыру нашли без труда. Я икаром запрыгнул на стену и сбросил Ире обычную верёвку, на которой и подтянул. Майор, оказавшись на стене, даже фыркнула:
— Серьёзно? Верёвка? Великий маг использовал верёвку?
— Просто, надёжно и эффективно, — нисколько не смутился я.
Дальше была прогулка по дворцу. Вообще никаких сложностей, ранее утро, волчья смена, посты и патрули только там, где, по мнению местных, есть что-то важное и достойное защиты. Дворец же чудовищно большой, сюда, чтобы на каждый угол охранника поставить, надо пару тысяч человек загнать. Зачем? Что охранять? Несколько раз мы разминулись с патрулями, дежурившими во дворце, пару раз прятались от слуг, но на этом всё. Наше появление здесь для всех осталось неизвестным.
Мы без проблем прошли до ритуальных залов. На мой вкус — слишком вычурно. Мрамор повсюду, лампы в виде подсвечников, золотые, какие-то тумбы, видимо, для артефактов, сейчас пустующие. Да и пыльно здесь, бытовые чары, если и были, давно рассеялись. Залами давно не пользовались по предназначению. Зато в одном нашлись следы недавней попойки. Предположу, что какие-то ушлые офицеры забрались в пустующую часть дворца и закрылись, предаваясь порокам чревоугодия и прелюбодеяния.