В тот февральский день 1910 года флагман был расцвечен флагами и гирляндами в честь визита абиссинских принцев, прибывших в Дорсет в сопровождении высокопоставленного чиновника министерства иностранных дел и переводчика.
Все шло строго по протоколу. Гостей пригласили на борт "Дредноута", где их встретили офицеры в головных уборах, сдвинутых набок, в парадной форме, и морское гостеприимство перевесило тот факт, что хозяева не знали флага и национального гимна Абиссинии. Был поднят флаг Занзибара и сыгран занзибарский нацио
368
нальный гимн. Гости были слишком учтивы, чтобы возразить что-либо по этому поводу. Впрочем, они были так восхищены всем увиденным, что то и дело всплескивали руками и восклицали "бунга-бунга", в восторге от чудес современной мореходной техники.
Только одно омрачало удачный визит. Адмирал отказался снабдить гостей циновками для вечерней молитвы. Хозяева вышли из затруднительного положения, решив не давать сигнала захода солнца, таким образом проигнорировав в тот день этот факт.
Наконец визит завершился, и толпы людей окружили станцию Уеймаут, откуда гости намеревались отбыть в Лондон. Многие заметили, что главный принц отвернулся, когда махал рукой на прощание из окна своего вагона. Это случилось потому, что он чихнул и половина его замечательных усов отклеилась.
Это недоразумение чуть было не разоблачило самую потрясающую мистификацию, спланированную и проведенную Уильямом Хоракеде де Вере Коулом, великим мошенником своего времени.
"Принцами" в развевающихся одеждах, которые осматривали корабль, были Энтони Бакстон, известный игрок к крикет; Дункан Грант, художник; Гай Ридли, сын судьи; Вирджиния Вульф, романистка, игравшая роль стройного принца, и ее брат Адриан, который был переводчиком у "иностранцев". Гербертом Чолмонделем представителем министерства иностранных дел был сам Коул.
Коул, состоятельный джентльмен, был одарен изобретательностью и большими организаторскими способностями. Он использовал свои способности, устраивая немыслимые обманы, над которыми потешалась вся Европа.
Планируя визит на "Дредноут", он подумал, что "принцы" не в состоянии выучить амхарский язык - официальный язык Абиссинии. Поэтому приказал, чтобы визитные карточки были напечатаны на суахили, одном из самых распространенных языков в Восточной Африке, и велел своим соучастникам придумать свой собственный язык.
369
Коул убедил Уилли Кларксона, гримера великой актрисы Сары Бернар, помочь им в задуманном предприятии. Уилли предупредил его, однако, что грим будет смазан, если они вздумают поесть, - это позже действительно создало некоторые трудности.
Утром в день визита Коул надел свой утренний костюм и отправился в Паддингтон, отрекомендовавшись Гербертом Чолмонделем из министерства иностранных дел. Он потребовал специальный поезд, чтобы доставить в Уеймауг принцев и официальных представителей для их сопровождения.
Начальник станции сначала протестовал, но в конце концов согласился добавить особый вагон к составу, шедшему по расписанию. Затем он надел цилиндр, собрал бригаду билетных контролеров и приветствовал темнокожих гостей на спешно уложенном красном ковре.
Тем временем другой конспиратор послал телеграмму от имени министерства адмиралу флота с распоряжением оказать особые почести высоким гостям.
Ддмирал был недоволен тем, что привычная жизнь судна будет нарушена, но все шло нормально, пока в кают-компанию "Дредноута" не подали чай.
Человек из министерства и переводчик с удовольствием принялись за чаепитие. Но принцы, помня о предупреждении гримера, отказались даже от кусочка печенья.
Когда офицеры спросили Коула, почему не едят гости, он объяснил, что абиссинцы строго соблюдают правило принимать пищу только два раза в день, а сегодня они ухе ели два раза.
В продолжение визита мошенники столкнулись еще с одной трудностью. Первый помощник капитана "Дредноута", ничего не знавший о гостях, случайно заглянул в кают-компанию и был поражен, услышав сильный немецкий акцент переводчика.
Коул не на шутку испугался, так как первый помощник состоял в родстве с ним и с Вирджинией Г льф и конечно же знал их достаточно хорошо. Нобесп койство оказалось напрасным: офицер был слишком
370
точен на мысли о том, что на судно, возможно, проник немецкий шпион, который выведает секреты могучего "Дредноута".
Старший помощник уже собирался сказать адмиралу о своих подозрениях, когда Коул спешно собрал свою команду и заявил, что абиссинцы сойдут для вечерней молитвы на берег.
Коулу пришлось сделать несколько отступлений от задуманного плана. В поезде, на пути в Лондон, он объяснил официантам вагона-ресторана, что, по абиссинской традиции, принцы примут пищу только от человека, на руках которого будут серые лайковые перчатки. Когда поезд остановился в Ридинге, официанта послали купить перчатки, и почетные гости смогли наконец отобедать.
прдроаптЕЛЬнпид ЧЕЛОВЕКА
С того момента, когда Чарлз Дарвин издал в 1859 году свой труд "Происхождение видов", весь научный мир погрузился в поиски недостающего звена в доказательстве его теории.
Дарвин страстно утверждал, что человек и обезьяна имеют общего предка. Если это так, возражали критики, почему до сих пор не найдено окаменелых останков этого животного? Потому что недостаточно хорошо искали, отвечали сторонники теории.
На поиски потребовалось больше 50 лет, но в 1912 году дарвинисты торжествовали победу. В районе Пилтдаун Коммон в Восточном Сассексе были обнаружены фрагменты черепа и зубов существа, напоминающего наполовину человека, наполовину обезьяну и населявшего Землю полмиллиона лет назад.
Обнаружил останки Чарльз Доусон, высокочтимый ^РИСТ, геолог-любитель и охотник за ископаемыми останками из Льюиса, главного города Восточного Сассекса.
Доусон отослал свои первые пилтдаунские наход^ - доисторические метательные орудия, ископаемые
371
зубы и фрагмент необычно толстого человеческого черепа - своему знакомому из Британского музея, палеонтологу доктору Артуру Смиту Вудворду. Вудворд был так ошеломлен, что тут же приехал в Сассекс и присоединился к Доусону в его раскопках. Это было началом одних из наиболее успешных раскопок в истории археологии.
Когда неподалеку от того места, где был обнаружен череп, Доусон и Вудворд откопали челюсть обезьяны, восторгу их не было предела. Зубы находки были сточены таким образом, как могло получиться только в результате вращательного движения человеческой челюсти. Здесь были в наличии все необходимые доказательства для недостающего звена существа с человеческим мозгом и способностью использовать орудия, но с внешностью обезьяны.
Хорошо потрудившись, эксперты восстановили историю жизни пилтдаунского человека. Это был, точнее была, пилтдаунская женщина, более того, она была глухонемая - так как на черепе не обнаружили связок, которые удерживали бы речевые мускулы. По способу стачивания зубов доктор Вудворд установил, что она была вегетарианкой.
Идея бессловесной женщины была неприемлема для суфражистски настроенной публики. "Дейли экспресс" Писала: "Она не могла готовить. Она не могла говорить. Она не могла стирать. Она не могла разжигать огонь".
Такого рода насмешки ничего не значили ддя Доусона, так как он намеревался удостоиться величайшей почести в мире науки превосходящей по значимости даже Нобелевскую премию. Доктор Вудворд по согласованию с Британским музеем решил присвоить пилтдаунскому человеку имя первооткрывателя. Он вошел бы в историю как Eoanthropus dawsony - первобытный человек Доусона.
Доусону продолжала сопутствовать удача: через три года, в 1915 году, он нашел зубы и фрагменты "срепа второго пилтдаунского человека - на расстоянии двух миль от предыдущих раскопок. Все фрагменты были в