Но это было неважно. Для самой Екатерины - по крайней мере в тот момент - это тоже было неважно. Главное, что появился наследник престола. Сразу после родов ребенка отняли от матери. Своего сына Екатерина впервые увидела лишь через сорок дней!
Эти недели и месяцы, последовавшие за рождением наследника, когда на нее саму не обращали почти никакого внимания, стали для нее одним из самых сильных потрясений. Но она справилась и с этим. Ей было тогда 26 лет, и она твердо решилась впредь держаться смелее и не играть уже, как в предыдущие одиннадцать лет, скромную, подчиненную роль. Она сознавала, что все зависело от нее одной, помощи ждать б ее мужа, становилась все глубже. Отношения с Салтыковым изменились, наступило охлаждение. Он все более и более манкировал ею, а во время поездки в Стокгольм он, что особенно обидело ее, позволил себе бестактно обмолвиться об их отношениях.
Но Екатерина уже не хотела жить без любви. И она завела себе нового любовника, польского графа Станислава Понятовского, пребывавшего в Петербурге в качестве секретаря британского посланника - позднее Екатерина сделает его королем Польши. Весной 1757 года она снова забеременела, и как-то Петр в кругу друзей заявил: "Бог знает, откуда моя жена берет свою беременность, я не слишком-то знаю, мой ли это счет".
Когда один из друзей Петра, Лев Нарышкин, передал эти слова Екатерине, та сказала ему: "Вы все ветреники; потребуйте от него клятвы, что он не спал со своей женой, и скажите, что если он даст эту клятву, то вы сообщите об этом Александру Шувалову, как великому инквизитору империи". Лев Нарышкин пошел действительно к Его Императорскому Высочеству и потребовал у нею этой клятвы, на что получил в ответ: мне больше об этом".
Теперь Екатерина держалась все увереннее и смелее. Она обдумала, какой же путь ей избрать в дальнейшем. Она решила завоевать расположение общества, "наблюдая... в обществе мои интересы так, чтобы оно видело во мне, при случае, спасителя государства".
Итак, она хотела стать спасительницей государства, спасительницей России. Теперь этими соображениями определялись все ее поступки, в том числе и выбор любовников. Понятовского, от которого она родила дочь, сменил Григорий Орлов. Опираясь на него и его братьев, Екатерина хотела привлечь на свою сторону гвардию. Она внимательно изучила русскую историю и хорошо знала, что после смерти Петра Великого гвардия, где заводилами являлись братья Орловы.
Когда Екатерина познакомилась с Григорием Орловым, здоровье императрицы быстро слабело. Елизавета чахла, она перенесла уже несколько апоплексических ударов. Но предстоящее царствование Петра III внушало Екатерине тревогу. Теперь Петр относился к ней так неприязненно, что она ожидала: ее отошлют назад в Германию. Тем не менее она ничего не предпринимала в свою защиту. Она положилась на Григория Орл На Рождество 1761 года скончалась императрица Елизавета, и новым правителем был провозглашен Петр III. Прошло восемнадцать лет с тех пор, как Екатерина прибыла в Россию.
Целых шесть недель гроб с телом покойной императрицы был выставлен для торжественного прощания. Каждый день по многу часов подряд перед гробом, ^ преклонив колени, стояла Екатерина - воплощенный
образ смиренного благоговения и святости, поэтому как сообщил своему правительству французский посол она "все более и более завоевывала сердца русских". А Петр становился с каждым днем все непопулярнее особенно среди гвардейских офицеров, с которыми он обращался как с рекрутами. Одним из первых его политических шагов стало заключение мира с Пруссией (мирный договор был ратифицирован 24 апреля 1762 года. Этот пакт спас Фридриха Великого от крушения. Одновременно Петр заключил союз с прусским монархом, чьим страстным поклонником он был.
Его политика находилась в разительном противоречии с внешней политикой Елизаветы, но проистекало это не только из слепого преклонения перед прусским королем, но и вследствие тесных связей со своей немецкой родиной, Гольштейном. Петр искал во Фридрихе союзника для войны с Данией: ему хотелось силой оружия утвердить свои притязания на Шлезвиг. О России при этом он не думал, о России он никогда не думал. Часто он признавался Екатерине, - так писала она в своих "Записках", что "он чувствует, что не рожден для России; что ни он не подходит вовсе для русских, ни русские для него и что он убежден, что погибнет в России". Ро для него; его сердце осталось привязанным к его крохотному герцогству Гольштейн. И ради маленького Гольштейна он решил ввергнуть великую Россию в войну с Данией.
Фридрих настоятельно просил его одуматься, по крайней мере дождаться своей коронации - этим он укрепит свое положение. Однако Петр отдал приказ отправляться в поход; уже авангард русской армии вступил в Шведскую Померанию, а в первые дни июля черед идти на войну ждал и гвардейцев. И тут братья Орловы стали действовать. 28 июня гвардия объявила Екатерину II "самодержицей" и присягнула ей. Петр был а от всех прав на престол. Он просил Екатерину дозволить ему вернуться в Гольштейн. Она не согласилась на его просьбу, да иначе и ^ыть
412
не могло, ведь тогда Петр представлял бы постоянную угрозу и для нее, и для России. Даже будучи под арестом, он был опасен. Впрочем, длилось это недолго. Вечером 6 июля из Ропши, где удерживали Петра, курьер спешно доставил императрице письмо от Алексея Орлова. Автор был, очевидно, очень напуган и писал государыне следующее: "Матушка! Милостивая Императрица! Как мне сказать о случившемся? Не повериш как перед ликом Господним. Матушка, умру, не пойму, как беда приключилась. Пропали мы, если Ты не помилуешь. Матушка!.. Его больше нет. Но никто это не замышлял; как можно помыслить поднять руку на императора. Но, Государыня, беда приключилась. Поспорил он за столом с князем Федором, и не успели мы разнять, а его уже и не стало. Сами не помним, что делали; и все мы виновны, и всех наказывать надо, но, помилуй меня, брата ради! Мне моя вина ведома - прости или прикажи немедля расстаться с жизнью. Мне свет не мил. Мы Тебя разгневали, и наши души на вечную гибель осуждены".
Матушка Екатерина, милостивая императрица, хотя и ужаснулась - ведь она никак не хотела начинать свое царствование с убийства, - но простила. И скрыла убийство. Она заявила, что Петр умер "по воле Господа" от прежестокой геморроидальной колики.
Десять лет спустя Петр III еще раз заставил о себе говорить: авантюрист с берегов Дона, казак Емельян Пугачев, возглавил мощное восстание казаков и крестьян, объявив себя царем Петром III, чудесным образом спасшимся из темницы.
Восстание это стало самым серьезным внутриполитическим кризисом за все время правления Екатерины. Лишь ценой огромных усилий все-таки удалось разбить бунтовщиков. Пугачев был пленен и в январе 1775 года казнен в Москве. Чтобы ничто не напоминало о нем, Деревню, где он родился, велено было сровнять с земХ^й, а дома отстроить на другом месте, сменив также Название поселения. Теперь это местечко было
413
в честь Григория Александровича Потемкина - так как он необычайно отличился при усмирении восставших.
В это время Потемкин - уже десять месяцев он был фаворитом Екатерины постепенно забирал бразды правления в свои руки. Оставаться одним лишь любовником государыни было ему мало, хотя и без того ему жилось славно. Он занимал очень высокие посты, был членом Тайного совета, вице-президентом Военной академии в ранге генерала. Он был возведен в графское достоинство. Екатерина наградила его высшими росси о том, чтобы иностранные правительства также отметили его. Так, из Пруссии он получил "Черного орла", из Польши - "Белого орла" и "Святого Станислава", из Швеции "Святого Серафима" и из Дании - "Белого слона".