-Вот здоровенный какой!
-Его вон за хвост поймай.
Светозар сбрасывает мешки и достает из сапога тонкую сетку, разворачивает и , изготовясь, бросает на филина. Тот, не дожидаясь пока сеть долетит, с устрашающим уханьем и гулом крыльев, рассекающих воздух, улетает, пролетает над ними. Крылья заполняют кадр.
Они собираются и идут по опушке леса, опять о чем-то разговаривают и, не пройдя и сотни метров по покошенной траве, замечают пригорок, торчащий из леса, и избушку на нем. Покос как раз ведет туда. Они ускоряются.
-Повезло, пойдем хозяев будить.
Светозар отправляется к избе. Власта, вертонувшись вокруг себя, торопится за ним. Они поднимаются на пригорок, покрытый низкой изумрудной травой, подходят к избенке в одно окно, красиво рубленой, но старой. Избушка уже давно врастает в землю. Через поляну, напротив, стоит камень-алтарь с тлеющими еще углями. В окне горит огонь.
-Да здесь и не спят, как я посмотрю.
-Конечно, нас встречают.
Они подходят к низкому окну и заглядывают в него.
Печь, на печи лежанка, стол с лавками и табуретками вокруг.На столе масляная лампа и какая-то утварь. Убранство аскетичное, почти никакое. Светозар подходит к двери и стучит, та приоткрывается, и он запихивает в нее голову.
-Хозя-Ева-а! -поворачивается к Власте, -нет никого. Зайдем.
Они заходят внутрь, подходят к столу. Светозар кладет на него мешки.
-Лампа горит, наверное, хозяин отошел, давай пока поедим.
-Давай, я тоже проголодалась.
Они садятся за стол друг напротив друга, Светозар достает из своего мешка вареную репу, яблоки, Ярославна из своего хлеб и кулек с солью. Он достает кинжал из-за ремня, отрезает хлеб ей и себе, они посыпают ломти солью.
-Сейчас бы маслица топленого..
-Ага,и смЯтаны с пЯском!
Они оба смеются. В этот момент в избушку заходит мужчина, еще не старый, с лицом точно как у птицы Сирин, только в седой, длинной бороде. Седые, длинные волосы собраны на голове золотым очельем с рубинами и изумрудами. Во всем остальном одет очень просто, если не сказать, бедно. В лаптях поверх портянок -потертые штаны, длинная рубаха из потертой мешковины, а в руке деревянный посох с диковинно закрученным на конце сучком.
-Ночи доброй, отроки!
Он проходит и садится во главе стола.
Они застывают ненадолго в неловкости, но сразу находятся, и Светозар, положив хлеб на стол, говорит:
Здравствуй, дедушка! Мы племянники Святополка, идем с обозом к Деду, вот только отбились и потеряли дорогу.
-Поесть собрались? -
Еле заметно улыбаясь, спрашивает он. Они смотрят на еду, друг на друга и синхронно протягивают ее ему.
-Угощайтесь!
Он улыбается заметней, подается вперед и втягивает, закрыв глаза, носом аромат хлеба, поднимает руки, согнутые в локтях, ладонями от себя над столом. Открывает глаза и с удовлетворенным взглядом, чуть помахивая кистями, как бы одновременно благодаря и успокаивая:
-Не волнуйтесь, я уже сыт. Поешьте теперь вы.
Они начинают уплетать хлеб, явно проголодавшись. Хозяин привстает, достает из печки крынку топленого молока, срезает зажаристую пенку, делит ее пополам и раздает им. Наливает в кружки молока.
-Запивайте, что в сухомятку-то?
Дожевав, Власта говорит.
-Ну, дык, вот, мы отбились от обоза. Не мог бы ты, дедушка, указать нам короткий путь.
-Не нужно вам к Деду идти, он послал меня сказать вам, чтобы вы возвращались к Святополку и были при нем. А время придет, Дед вас сам найдет.
-А ты служишь Деду?
-Да, я самый преданный его слуга, а он служит мне. Он прислал вам коней.
-Коней?
Она вскакивает и подбегает к окошку, смотрит в него и застывает.На пригорочке, напротив дома, стоит огромная белая турица с светло-пурпурным нимбом вокруг головы, пониже нее стоят еще две турицы поменьше, с золотистыми нимбами. Над ними светится звездное небо и на нем, прямо над поляной, сияет малая медведица и полярная звезда. Светозар остается за столом, доедает и обращается к хозяину.
-А что?, всем слугам Деда такие очельники выдают?
-Если преданно служить, то еще не такое будет дадено. Иди, посмотри коника.
Светозар встал и, подойдя к окну, тоже застыл соляным столбом.
Сумерки все светлее. Не отрывая глаз, он шепотом, спрашивает:
-Ты тоже видишь, что и я?
Она, тоже не отрываясь, но громко.
-Что это, дедушка?
-Где, милая?
-Да на поляне-та!
-Дык, коровки мои, я же пастух.
Он подходит к двери, тянет ручку на себя. Они поворачиваются к нему. Из открывшейся двери бьет в глаза первый луч восходящего солнца. Ошеломленные, они вываливаются на улицу, пастух выходит за ними.
В свете восходящего солнца, стоят в том же порядке коровы, но только обычные, остальное стадо лежит вокруг. Справа на коновязи стоят две сивые лошади царской стати. Пастух закрывает дверь.
-Ну вот и солнышко встало! Пора и вам в дорогу.
Он придерживает ей стремя и, когда они трогаются, поднимает руку чуть выше головы, ладонью в их сторону.
-В добрый путь!
Они едут шагом, друг подле друга.
-Я совсем ничего не поняла! Откуда Дед знает, что мы здесь?, как он догадался, что мы выйдем на эту избушку? И пастуха какого-то странного прислал. А коровы? Ты же их тоже видел.
-Я тоже ничего не понимаю, но после живой мавки, уже ничему не удивляюсь. Ты создана для неприятностей. И я с тобой подвязался. Но, если в каждый раз будут давать таких коней,то ладно.Поскакали Святополка искать, он-то уж у твоего Деда небось.
Она вздыхает, они ускоряют лошадей, направляясь ко въезду на лесную дорогу и пропадают в темноте леса.