1 глава
-Ау!!! - послышался робкий, девичий голосок и семейка голубых колокольчиков, заселивших светлую, лесную полянку, тихонько качнула своими головками. За деревьями виднелся ярко-алый сарафанчик. А спустя немного времени на полянку шагнула его хозяйка. Молодая девушка, на вид не больше 17 лет осторожно вышла из-за деревьев. Ее хорошенькое, круглое, словно наливное яблочко лицо выглядело испуганным, а в синих, словно лесные озера глазах плескалась тревога. В руках она держала плетеную корзинку доверху наполненную земляникой. Душистые ягоды с любопытством выглядывали из кузовка ожидая, что будет.
Отстав от подруг, девушка еще не верила, что заблудилась и не испытывая настоящего страха стеснялась кричать во весь голос. Надеялась, что подруги решили просто подшутить над ней и сидят теперь попрятавшись, да хихикают втихомолку.
Внимательно осмотрела поляну и убедившись, что и здесь нет никого, сердито цокнув, словно рассерженная белка, быстро пересекла открытое место направлясь дальше в лес. Скрываясь в зарослях, зацепилась красавица сарафаном за стоящий у самого края поляны корявый, рассохшийся от старости пень. Как только подол девичьего сарафана коснулся сморщенной коры, пень проснулся. Большие, горящие желтым огнем глаза внимательно осмотрели девушку, которая, впрочем, не замечая этого, продолжала свой путь.
Клок алой ткани, оторванный от подола,
так и остался висеть на крепком сучке пня, слегка покачиваясь на ветру. И только скрипчий смех рассыпался ей вдогонку, который она приняла за карканье вороны.
Аленка, так звали девушку, отправилась с подругами набрать земляники к вечернему празднику. Купалу нынче гулять собирались. Пестрой, шумной ватагой ворвались девушки в лес, быстро рассыпавшись по своим заповедным местечкам. У каждой оно было свое и показывать его другим было не принято. Леса девушки не боялись, с малолетства по этим ягодникам ходили, каждая березка знакомой была. Не боялась его и Аленка. Да и отходить друг от друга далеко не было нужды. Земляника уродилась в этом году в избытке. Шагу ступить было нельзя, чтобы не наступить ненароком на сочную, ароматную ягоду. Вначале Аленка покрикивала свое Ау частенько, а потом как-то так увлеклась сбором ягод, задумалась о своем и очнулась только тогда, когда кузовок полон был. Спохватившись, побежала назад, туда, где подруги должны быть. По дороге все дивилась, что не слышно голосов совсем. Так и вышла на ту полянку, где Леший, хозяин леса, спал. Вышла, осмотрелась, да никак припомнить эту полянку не могла. Не видала она ее раньше. Сердитая шла на подруг, что бросили ее одну. - Варька эта проклятая подговорила всех! - со злобой думала девушка. - Это все потому что Ванька, меня вчера провожал. И сегодня, в Купалову ночь, точно со мной через костер прыгать станет. Поквитаться решила, курица общипанная, - ругалась про себя, продираясь сквозь заросли малины, девушка. Она никак не могла найти дорогу к знакомому подлеску. Солнце стояло высоко и девушка не боялась. Уверена была, что скоро найдет дорогу. Однако, двигаясь в направлении деревни никак не могла найти знакомое место. Все чаще поглядывала девушка на солнце, все тревожнее становилось на душе. По мере того, как злость утихала приходило понимание,, сто совсем не знает, где находится и куда идти. Казалось бы давно должна выйти к окраине селения, но лес все не желал редеть, а казалось, становился только гуще. Когда же она, совершенно выбившись из сил, снова оказалась на поляне синих колокольчиков, пришлось признать очевидное. Она заблудилась. Не на шутку испугавшись, впервые осознав опасность нависшую над ней, девушка принялась громко кричать. Выкрикнув несколько раз Ау, она принялась звать подруг, поочереди выкрикавая имена. Поняв бессмысленность этого занятия она опустилась на зеленую мураву и устало привалилась спиной к шершавому боку старого пня. Солнце уже клонилось к западу. Не один час бродила по кругу девушка.
-Видно Леший водит меня, - стала вслух рассуждать Аленка. - Видать прогневала я чем то лесного хозяина. Знать бы чем, прощения бы попросила.
Остаться одной в лесу в Купалову ночь было очень страшно и девушка принялась, вначале тихо, а потом все громче и громче просить пощады и прощения у неведомого лесного господина. Но не успела она и покаяться, как следует в совершенных, на ее взгляд, прегрешениях, как отчетливо раздался хруст ломающихся веток недалеко от полянки, где она сидела. Девушка замолчала на полуслове и замерла. Кто то большой и сильный не таясь, уверенный в своей силе и власти, продирался сквозь заросли лещины к малиннику, сплошь окружавшем полянку. Спустя мгновение послышалось тяжелое дыхание и мохнатый бок крупного зверя стал виден сквозь траву.