Громко завизжав Аленка вскочила на ноги. Молодой, но довольно крупный медведь, лакомившийся малиной и не подозревавший о наличии свидетелей, растерянно остановился. Принялся усиленно нюхать воздух и вглядываясь подслеповатыми глазами пытался определить источник шума. Аленка же преодолев первый испуг, забыв о своей корзинке, бросилась бежать не обращая внимания на хлеставшие по лицу ветки. А медведь, увидев мелькнувший ярко-алый силуэт и перепугавшийся еще больше, бросился бежать в противоположную сторону. Аленка мчалась что было сил, оглашая округу пронзительным визгом. Лесное эхо, подхватив девичий голос, разнесло его по всей округе и медведю казалось, что мерзкий ультразвук, сводящий с ума, окружил его со всех сторон. Он метался то в одну сторону, то в другую, не зная куда бежать от страха. Когда же из кустов на него вылетел визжащий, яркий комок, медведь зажмурился и присев на задние лапы громко рявкнул. Затем взмахнул передними лапами пытаясь отогнать от себя чудовище неизвестно откуда взявшееся и совершенно точно решившее его сожрать. Девушка, ничего не видевшая перед собой, со всего размаха налетела на зверя. Завизжав еще громче, она оттолкнулась от пушистого тела, чудом избежав удара когтистой лапы. А в следующую секунду кубарем полетела на землю, зацепившись лапоточком за невовремя подвернувшийся корень.
Медведь, увидев это, решил, что лучшего шанса для расправы не представится. Он поднялся на задние лапы, вытянувшись во весь рост. И грозно зарычав пошел на девушку намереваясь разорвать ее на куски. От страха крик застрял у Аленки в горле и она не могла извлечь из себя ни звука. Не мограя сморела она на наступавшую на нее смерть и только беззвучно открывала рот.
Вдруг из кустов навстречу медведю бесстрашно шагнул юноша и заслонил собой Аленку. Медведь хотел отбросить лапой досадную помеху, но не тут то было. Ловко обхватив лохматую тушу парень принялся бороться со зверем. Медведь рычал и не желал поддаваться.
-Беги, дуреха, - обернувшись к Аленке через плечо, крикнул нечаянный спаситель. Звук его голоса подействовал на нее, как ушат ледяной воды. Она ловко вскочила и бросилась бежать напрямки, не разбирая дороги.
Юноша же, как только девушка отдалилась, принялся что-то шептать медведю в самое мохнатое ухо. Слова его напоминали заклинание сплетенное из шелеста травы и шопота листье малины на ветру. Гудение диких пчел и плеск серебристой рыбы в чистой речной воде. И по мере того, как он шептал, медведь ослаблял хватку, прислушивался, а затем и вовсе выпустив из могучих объятий заступника девушки присел на задние лапы покорно склонив голову признавая власть хозяина леса. Рассыпав радостный смех по лесу, юноша с довольной улыбкой потрепал Топтыгина по косматой голове и отпустил восвояси, а сам оправился искать перепуганную Аленку.
Глава 2
Нашел он ее довольно быстро. Девушка сидела на берегу реки, огибавшей их деревню и тяжело дышала приходя в себя после долгого бега.
-Здравствуй, красавица, - услышала она голос за спиной. Резко развернулась, одновременно вскакивая на ноги и готовая снова бросится прочь. Увидев своего спасителя выдохнула с облегчением. Легкая улыбка тронула пухлые губы, ямочки заиграли на зардевшихся нежным румянцем щеках. Глаз, тем не менее, не опустила. Прямо в лицо смотрела юноше.
-Жив, - выдохнула она. Затем, словно вспомнив что-то, картинно поклонилась в пояс, отчего толстенная русая коса свесилась тугой змеей до самой земли.
- Спасибо тебе, добрый молодец! Спас ты меня. Задрал бы медведь Аленушку и не усовестился. А ты уберег. Избавил дом от горя черного, беды сташной. Чем отблагодарить тебя, спаситель мой?
-Возьми меня на гулянье, - не стал ломаться юноша.
На мгновенье задумалась Аленка, Ивана вспомнила, обидится поди. Да тряхнула головой, думает про себя - Человек мне жизнь спас, без раздумий на медведя кинулся, неужто не отдарю. Тем более просьба то пустяшная. А там ему может другая девчонка глянется. А Ване я все объясню. Подумала так девушка и ответила, - хорошо, только заблудилась я, как к деревне нашей выйти не знаю.
-За это не тревожься, красавица, - успокоил ее новый знакомец. - Я эти места лучше всех знаю. Выведу тебя.
-Как зовут то тебя, спаситель нечаянный, - спросила Аленка.
-Степан я, - ответил юноша, - А ты Аленушка.
-Откуда знаешь? - насторожилась Аленка.
- Так ты сама только сказала, - улыбнувшись напомнил Степан.
- И то верно, - рассмеялась Аленка. Встретив же взгляд светло-карих, отливающих желтизной глаз, направленный на нее, резко замолчала. Ни разу в жизни ей не приходилось видеть таких глаз. И никто никогда так не смотрел на нее. Внезапно ей стало неловко, словно она и не в сарафане, а вовсе голышом стоит.
-Ну, что, пойдем? - как ни в чем не бывало прервал молчание юноша.
-Пойдем, - ответила Аленка, робко улыбнувшись.
-А молодец то как хорош собой, подумалось ей.
- Высокий, статный, косая сажень в плечах, как говорится. Копна светлых кудрей пропускала сквозь себя лучи заходящего солнца и казалось, что вокруг головы Степана сияет свечение.
Взглянула и залюбовалась невольно.
-А Иван то? - догадалось напомнить девушке бдительное сердце. И тут же перед внутренним взором Аленки встал ее Ваня. Красавец, балагур. Все девчонки по нему сохли, и Аленка, само собой, но виду не показывала. Похохатывала над ним, да глядела с высока. Вчера только позволила проводить себя до калитки. Ловко увернулась от рук чаявших обнять гибкий, девичий стан, у самого носа захлопнула калитку и пожелав спокойной ночи, посмеиваясь тихонько, скрылась за дверью. Долго стоял еще парень под ее окнами. Ждал, когда задует девушка лучину, а она в дверную щель за ним наблюдала. Выждав немного времени направилась в свою горницу и позволив увидеть манящий силуэт сквозь тонкие занавески погасила свет и полностью уверенная, что ухажер проглотил наживку улеглась спать. А Иван, ворочаясь в постели, чуть не до самого утра, все никак не мог прогнать из мыслей строптивую девку.
Все вспоминал милые ямочки на щеках, да пухлые губки. Потом вспомнил, как она смеялась над ним, да высокомерно поглядывала и невольно разозлился.
- Скажите, какая боярыня! - китятился парень.
- Я не я буду если не заставлю ее собачонкой бегать. Все одно моя будет, - решил он для себя и после принятого решения сумел наконец забыться сном.