-О чем задумалась, Аленушка? - спросил Степан, вернув девушку в реальность.
Ответить она не успела. Встревоженные крики донеслись до них. И почти одновременно с этим стали видны факелы, ярко осветившие лес, успевший погрузится в густую темноту, едва солнце скрылось за горизонтом.
Как оказалось, деревня пряталась совсем не далеко. Следовало лишь обогнуть излучину реки и стали видны знакомые крыши.
- Как я умудрилась заплутать то здесь, - удивилась Аленка. - Не иначе Леший запутал.
И обернувшись к остановившемуся рядом Степану, радостно сообщила, - Меня наверняка ищут!
И сорвавшись с места, побежала навстречу односельчанам с громкими криками, -Я здесь! Я здесь!
Но не успела она сделать и пары шагов, как Степан настиг ее и сбив с ног прижал к земле навалившись всем телом. Большая, теплая ладонь закрыла рот и поллица заодно, заглушая крик.
- Подожди кричать, глупая! - прошептал он ей в самое ухо.
-Ты чего? Пусти! - возмутилась Аленка, но сама не услышала своего голоса. - Пусти! - попыталась она снова закричать. Поняв же, что рот открывает, а звука из себя выдавить не может, словно в кошмарном сне, она не на шутку перепугалась. Принялась извиваться пытаясь скинуть с себя тяжелое тело пленителя, но куда там. Придавил, словно камень, не шевельнешься.
Слезы полились из глаз крупными горошинами, едва представила свою участь и возненавидив своего недавнего спасителя в ту же минуту. Крики же селян, раздавались все ближе. И наконец она сумела разобрать, что кричали люди.
-Побольше факелов, - узнала она голос старосты. - Пустите вперед тех, что с вилами!
По всем признакам вместо праздничных гуляний полным ходом шла облава на какого то зверя. Аленка по прежнему крепко прижатая к земле тяжелым телом Степана пыталась из обрывочных фраз воинственно настроенных селян понять, что происходит. И тут она совсем рядом услышала торопливо шепчущий кому то невидимому в темноте знакомый голос. - Вот тут мы ягоды собирали, а Аленка чуть дальше. А потом смотрю, а она уж в медведицу перекинулась и к нам бежит, клыки скалит. Марфушу едва не загрызла, ведьма проклятая. И кто подумать то мог, что она оборотнихой то окажется. А на Марфушу кинулась, потому что Ваня с ней раньше гулял. Соперницу решила извести, да не ожидала, что я увижу, как она шерстью покрывается.
-Да неужто правда?! - недоверчиво отозвался голос Маруси, соседки.
-Клянусь, своими глазами видела, - жарко шептала Варька убеждая недоверчивую девушку.
-Жуть какая! Мы же сызмальства вместе! Как же так то? - все не поддавалась Маруся.
-А вот так! - отрезала Варька сердито. - Я что, вру, по-твоему? Говорю тебе, своими глазами видела!
-Горе то какое! - тихо проговорила Маруся. - И что же теперь с ней будет?
-Как что?! -удивилась Варька. - На вилы ее. Что же еще с оборотнихой делать? Она же и не человек больше.
Аленка больше не вырывалась. Девушки скрылись за деревьями, и Степан убрав ладони от лица девушки помог ей сесть. Густая листва кустарника служила надежным укрытием, их не могли заметить охотящиеся на оборотня люди.
- Что же это? Как же так? - спросила едва слышно Аленка Степана, как совсем недавно Маруся спрашивала у Варьки.
-Что она такое говорит? И зачем? И ей поверили? И Ваня? И мама с папой? Весь ужас произошедшего постепенно наваливался на девушку.
-Я же никогда не смогу вернуться домой! - заплакала она. - Меня сразу убъют!