Они тут же окружили ее. Вопросы сыпались со всех сторон. Наконец прозвучал один, самый важный. - Куда ты запропала то? Мы тебя звали, звали. Потом Варька прибежала, глаза на выкате, говорит, что ты в медведя обернулась. Что надо деревню поднимать, оборотня ловить. Что происходит то? - недоумевали девушки.
Иван, как увидел, что Аленка в безопасности и не плачет, хотел за мужиками бежать. Да девушки его попросили не уходить. Страшно одним. Вдруг медведь вернется. Да не простой. Оборотень это тебе не просто мишка. Он же не просто жизни лишит. Самую душу отнимет. Да на поругание нечисти бросит. Тут Аленка про Степана вспомнила. Оглянулась, а он стоит у края поляны и на свет не выходит. Смотрит только на нее пристально, словно приглашения ждет. И это странным показалось девушке. Вся эта история с превращениями казалось невероятной и лживой, словно фальшивая сказка. Поверить в то, что Варька оборотень выходило ничуть не легче, чем в то, что оборотень она сама. Кого довелось повстречать ей в лесу, - думала Аленка внимательно всматриваясь в лицо странного знакомца.
-Кто там? - проследив за ее взглядом спросил Иван.
-Он спас меня, - ответила девушка направляя скорые шаги в сторону юноши. Приблизившись к краю поляны бесстрашно шагнула в темноту и взяв Степана за руку вывела на свет.
- Это Степан, - представила она спасителя.
- Он от медведя меня спас сегодня в лесу. К деревне вывел. Мы на гулянье шли, когда охотников повстречали.
По разному встретили пришельца находившиеся на поляне. Девчонки быстро оценив пригожесть юноши, охотно поздоровались.
Иван молча протянул руку для приветствия. Степан ответил тем же.
Напряжение, которое Степан принес с собой почувствовали все присутствующие.
-А вы и вправду собираетесь провести Купалову ночь здесь? - с вызовом воскликнул юноша ни к кому конкретно не обращаясь.
- А что предлагаешь? - спустя немного времени решилась отозваться за всех одна из девушек.
-Я предлагаю пойти на берег и продолжить веселье.
-Ты в своем уме? - раздалось сразу несколько возмущенных голосов.
- Здесь оборотень бродит. Варька вон, возможно одна из них. Хорошо Аленку оправдали. Полдеревни по лесу с вилами нечисть ловят, а ты праздновать предлагаешь?
-Предлагаю,-невозмутимо ответил Степан.
-Только так вашей деревне удасться задобрить Лешего, лесного хозяина. Прогневали вы его судя по всему, вот и шалит он. Судя по рассказам вашим без морока не обошлось.
-А ведь он прав, девчата, - неожиданно встала на сторону пришельца Маруся. - А еще дед мой рассказывал, как в стародавние времена Леший морок напускал в наказание за обряд призыва. Тогда много девушек погибло, пока поняли в чем дело. За волчиц принимали, рогатинами били.
-Что это за обряд такой? - спросила Аленка.
-Это когда Лешего зовут, хотят, чтоб он человека заморочил. Ведьмы знают, как можно его в силки заманить и использовать против воли.
-Так это же уметь надо, - возразила Аленка. - А у нас и знахарки то в деревне нет. Кто бы отважился?
-Да! Силу надо иметь не маленькую и пользоваться ей уметь. Обряд сложный. Если неправильно его провести, только разозлишь хозяина за попытку воли его лишить. Тогда беда приходит.
-Вот и пришла, судя по всему, - вмешался Иван. - И как быть? - обратился он к Марусе. - Не рассказывал твой дед, как они тогда с хозяином мирились?
-Не успел, - вздохнув ответила Маруся.
-Я знаю, что нужно делать, - сказал Степан.
Леший любит Купалову ночь. Часто приходит смотреть на гулянье да присматривает себе любушку среди девиц. Поэтому надо праздник провести честь по чести. Да девушку ему выбрать в подарок.
-Что значит девушку выбрать? Кто ж восхочет подарком быть?
- А тут не о себе надо думать. Наше дело веселиться. Он сам выберет девицу себе.