- Иди жених, там уж заждались тебя, слышишь Боги в небе свадьбу гуляют. И ты погуляй на славу.
- Иди иди, - напутствовал старший брат, - там у озера ждут тебя.
- Ничего не бойся и не оглядывайся, чтоб ты не услышал, - добавил самый молодой.
Иван пошел. Куда? Зачем? Этого он так и не понял, но где-то глубоко в душе он знал – надо идти, его ждут. Травы расступились, и впереди показалась тропинка, уводящая вглубь леса. То тут, то там в траве поблескивали цепочки призрачных огоньков. Гроза в небе все никак не могла разродиться, и клубилась и грохотала, гуляя по вершинам сосен суховеем. «Никогда не видел столько светляков!» - Иван провел рукой над высокой травой и огоньки бросились в россыпную. Он провел еще раз и увидел еще один сказочный салют из светляков. «Чего тут надо бояться?» - Ивану вспомнились слова младшего воина. Все происходящее вокруг было так зыбко и нереально, что вызывало детский восторг, как-будто Иван попал на съемки фантастического фильма, только не было ни режиссера, ни оператора, ни осветителей, только вот светляки и призрачный свет впереди. А все-таки ночь действительно сказочная! Какое-то удивительное ожидание чуда наполняло Ивана, предвкушение чего-то необычного, такого, что случается раз в жизни. С этим удивительным чувством он шел и шел, куда-то вперед, в неизвестность. Лес расступился, Иван вышел к малому озеру. На берегу озера горели костры. Вокруг костров девушки в длинных белых платьях водили хороводы и пели. Парней нигде не было видно, только девушки. Волосы у всех были распущены, на головах венки из разнотравья и цветы в волосах. И вот несколько хороводов разомкнулось, и девушки объединились в ручеек, который плавной змейкой двигался кругами огибая один костер за другим. Кое-кто плескался в воде. Глядя на купающихся красавиц Ивану непреодолимо захотелось освежиться, с головой нырнув в темные воды маленького лесного озера. Он подошел к воде. Купальщицы при его приближение не бросились в рассыпную, а наоборот начали звать его в воду. И он уже готов был скинуть рубаху и нырнуть, но в это время девичий ручеек подошел к нему, кто-то взял его за руку и увлек в танец. Девушки кружились вокруг, голова кружилась. Иван не мог понять двигается он или стоит на месте. Вдруг в пении девушек Иван начал отчетливо различать слова детской считалочки:
Сиди-седи Яша
Под ореховым кустом,
Грызи-грызи Яша
Орешки коленые,
милою дареные.
Где твоя невеста,
В чем она одета,
Как ее зовут
И откуда привезут...
Хоровод девушек кружился все теснее и теснее. И вот они одна за одной начали целовать Ивана, кто в щеку, кто в шею, а кто и в губы успеет крепко поцеловать, сладко. Голова кружилась, дышать становилось трудно, еще не много… сознание помутится окончательно и душа выскочит из тела туда, в высь, где грохочет гроза и сверкают зарницы.
- Не Яша я, Иван! Иван! Меня зовут Иван… Иван… я – Иван, не Яша, не Яша… Иван! – задыхаясь одними губами Иван шептал свое имя, - Иван…
Хотелось кричать, но кроме невнятного шёпота Иван ничего выдавить из себя не мог. Девушки звонко смеялись и целовали, целовали, и с этими поцелуями жизнь покидала тело. И вот тогда-то Ивану стало по-настоящему жутко. Лучше бы он остался в доме у деда Саввы, а то и вовсе у себя. Куда? Зачем понесла его нелегкая в ночь? На этот вопрос ответа не было.
- Возьми себе девку,
Которую хочешь…
Жених, жених, кто твоя невеста?
Как ее зовут
И откуда привезут...
Иван отчетливо вспомнил лицо темноглазой незнакомки, за которой он увязался в ночь. Невеста… Моя невеста! Белое платье, тоненькая хрупкая фигурка, длинная темная коса, бледная кожа, глаза в пол лица… Зоя! Само-собою неизвестно откуда всплыло в голове.
- Зоя зовут мою невесту! – одними губами произнес Иван.
Мир перестал вращаться, девушки остановились и расступились. Перед Иваном стояла она, та самая незнакомка. «Зоя!» - выдохнул Иван и упал на колени перед девушкой. Зоя сняла со своей головы венок и одела на Ивана.
- Вставай суженный мой! Знала я, верила, что отыщешь и по имени назовешь. – Зоя улыбалась. На щеках ее играл легкий румянец, глаза были темно зеленые, такие же темные, как вода в лесном озере.
Иван встал рядом с Зоей, и тут же девушки затянули совсем другую песню, более спокойную и плавную. Он не успел заметить как, но рука его и Зои оказалась оплетена общим браслетом из трав. Девушки одели Зое такой же венок, как у Ивана, постели перед ними рушник и поднесли чарку одну на двоих. Содержимое чарки уж очень сильно напоминало то, что наливали ему воины у костра. Не раздумывая, Иван одним глотком осушил половину и отдал оставшееся Зое. Зоя выпила и кинула чарку в костер. Чарка вспыхнула зеленым пламенем и моментально исчезла, растворилась в пламени, как-будто и не было ее никогда. А тем временем ветер все усиливался, грозя раздуть и затушить пламя костров. С вершин сосен ветер спускался все ниже и ниже. Прежде спокойные темные воды озера пошли мелкой рябью. В небе грохотало все сильнее и сильнее, казалось, что небо вот-вот рухнет на головы всех присутствующих жутким ливнем. Молнии били все сильнее и чаще, но не над озером, как раньше думалось Ивану, а где-то за ним в лесную чащу. Прохладная ладошка Зои коснулась его щеки, и снова этот завораживающий взгляд зеленых глаз, и губы мягкие и податливые. Иван целовал Зою долго и проникновенно, впитывая целый букет новых чувств и ощущений. Время для него остановилось. Когда он открыл глаза на берегу никого, кроме него и Зои не было, и даже костры исчезли, не оставив по себе ни уголёчка, ни пепла.