Заметив, что тот, кого Гедвига называла Хельмутом, собирается подняться, она метнулась обратно в комнату и вовремя! Практически следом за ней вошёл Хельмут и двое его подчинённых. Они, не обращая внимания на присутствие Тео и Виолы, отвязали Томаса от комода и привязали к себе. Видимо, тут практиковался такой метод доставки арестованных. Затем стражники ушли, уведя с собой трактирщика, а Хельмут задержался, чтобы дать указания.
- Никуда до завтра из трактира не уходите. Скоро сюда придёт наш чиновник, чтобы задать вам несколько вопросов. Постарайтесь дать на них честные и развёрнутые ответы. А утром дождитесь посланного от госпожи графини.
Он уже было повернулся, но Виола его остановила:
- Эй, господин стражник, не имею чести знать ваше уважаемое имя! Возьмите тарелочку с отравленной кашей! Это доказательство преступления, а мне совсем не хочется, чтобы злодей потом мог говорить, будто мы отравили кашу уже после, чтобы его подставить.
Хельмут пожал плечами, но тарелку взял. Спросил:
- А если я её заберу он так сказать не сможет? Вы же оба находились с этой тарелкой в комнате без свидетелей.
- Сможет, - кивнула Виола, - но ему будет трудно это доказать и обосновать. Сейчас по каше заметно, что с того момента, как она начала остывать, к ней никто не прикасался.
- А до этого момента? - заинтересовался Хельмут.
Виола широко и радостно улыбнулась стражнику, так, что он не мог не улыбнуться в ответ.
- А до него у нас свидетели есть. Госпожа графиня и господин граф Ульрих.
Тот ничего больше не сказал, забрал кашу и ушёл. Но на лице его ещё долго сохранялась тень от улыбки Виолы. Девушка ему понравилась, но он отлично понимал, что он должна была очень не понравиться Гедвиге. Храбрая и своевольная, она совсем не боялась гнева графини. Хельмут знавал таких девиц, видел в вольных королевских городах и они всегда были ему симпатичны. Но судьба судила проводить жизнь в унылом графском городе, служить злобной старой кошке, которая ради того, чтобы не выпускать вожжи из рук, готова была на любую гнусность. Хотя её оппоненты действовали ничуть не лучшими методами, а иногда просто выходили за рамки закона. Вот как сейчас.
Глава 10
***
Когда все наконец ушли, Тео потянулся и сказал:
- У нас есть время отдохнуть и подумать. Как полагаешь, заплатит она нам или нет?
Вилька пожала плечами:
- Я бы на её месте заплатила. Даже дополнительную премию не пожалела бы ради того, чтобы мы отсюда убрались как можно скорее.
- Зачем ей это? - удивился Тео, - Наоборот, она могла бы нанять меня для охраны Ульриха. Ему же нужна охрана, разве нет?
Виола затеребила выбившуюся из причёски прядку.
- Нужна. Нужна... Но тут другое. Как бы тебе объяснить? Я это не столько умом понимаю, сколько попой чувствую. Вот смотри: ей нужен полный контроль над бедным графёнком, так?
- Так, - согласился Тео.
- Особого влияния на Ульриха Гедвига не имеет. Думаю, она знает точно, что парень её терпеть не может. Но если рядом не будет никого, кто бы его поддержал, он скоро сломается и станет есть у неё из рук. А мы с тобой за время пути стали для него близкими людьми. Графиня стерва, но не полная дура, должна сообразить. Ей проще нанять Ули в охрану кого-то другого, чем бороться с твоим или моим влиянием. А чтобы мы уехали как можно быстрее, надо дать нам денег. Тем более что ты ей напомнил: обратиться в гильдию она сможет только при условии, что у неё не будет перед ней долгов и спорных моментов.
- Пожалуй, ты права, - согласился Тео, - Тем более что я тут оставаться в любом случае не собираюсь. Ульрих - неплохой парень для графа, но сторожить его в замке мне не улыбается. Не мой профиль. Тем более я обещался отвезти тебя в Альтенбург. Тебе-то тут вообще делать нечего. В графских городах своё дело открыть можно только с соизволения графа, а тут всем правит госпожа Гедвига. Вряд ли она даст тебе разрешение.
Виолу очень заинтересовало отличие графских городов от свободных королевских. Сама она провела всю жизнь в вольном Альтенбурге и ничего об этом не знала. Теодор прочёл ей целую лекцию, попутно поясняя, что подобную отсталость можно видеть только в Гремоне, в других королевствах эта древняя форма давно изжила себя.
- Перед отъездом прогуляемся и ты воочию увидишь разницу, - подытожил он и добавил озабоченно, - Пойдём посмотрим что там внизу творится. Что-то очень тихо, как бы не было беды.