Бруге, если говорить языком моего мира, был агентом англичан, и его целью было рассорить Европу с Российской Империей.
План, по словам Виша, был прост:
Сначала начинают болеть дети самых влиятельных дворян Европы. Затем выясняется, что ниточки уходят в Российскую Империю. Следом, в результате нескольких провокаций, вспыхивает война между восточной Европой и Россией.
Ну а Британия, убедившись, что Европа надёжно завязла в сражениях с Россией, при поддержке союзников разбирается с Северной империей викингов.
Уж не знаю, как Виш умудрился собрать из брошенных фраз и реплик такую картину мира, но, признаться, выглядело это правдоподобно.
Мир стремительно катился к большой войне, и самые ушлые страны всеми силами старались занять наилучшие стартовые условия.
Обижаться на это было бы странно, а вот проигнорировать надвигающуюся войну было бы верхом глупости.
И лучшее, что я мог сделать — перевести все стрелки на герцога Бруге.
Вот только если я последние два часа помогал дворянам решать их проблемы, то герцог готовился к обличительной речи. К тому же бОльшая часть тех, кто подходил ко мне за зельем, покинули приём. И я, по факту, остался без поддержки.
Впрочем, всё было не так уж плохо.
Практически каждый из получивших зелье дворян перед уходом подошёл к герцогу. Не знаю, что они ему говорили, но с каждым разом Бруге становился всё мрачнее.
А ещё все без исключения дворяне повесили на ауру Новиковой свои метки, гарантируя тем самым ей свою защиту.
Сам я эти метки не видел, но Виш заверил меня, что Мария со стороны светится, словно новогодняя ёлка.
А раз так, то можно было не переживать за её безопасность, а, соответственно, и за европейский канал сбыта огненных ингредиентов, кирас и прочих защитных артефактов.
Поэтому, когда бесконечный, казалось, поток дворян иссяк, я спокойно отреагировал на обвинительную речь герцога.
— Какое высокомерие! — Бруге даже не стал дожидаться, когда из зала выйдет последний из «моих» дворян. — Сначала русский князь травит детишек наших братьев, а потом якобы спасает их! Это подло, господа!
— И как я, по-вашему, их травил? — вздохнул я, удивляясь про себя наглости герцога.
— Именно это я и требую прояснить!
— Герцог, зачем держать здесь присутствующих за идиотов? — я мазнул скучающим взглядом по одарённому. — Если бы трагедия случилась с моим ребёнком, я бы сделал всё, чтобы найти тех ублюдков, которые посмели причинить ему боль. Единственная причина, почему те достойные господа, которые покинули эту встречу, этого не сделали, была вера в некую болезнь.
— За которой стоит русский князь! — Бруге отчего-то упорно не желал обращаться ко мне напрямую.
— Посмотрим, — пожал плечами я. — Думаю, после Ваших слов на сегодняшней встрече, много кто заинтересуется, что же действительно случилось с их детьми.
— Можешь не распинаться, Макс, — хмыкнул Виш. — Большинство из оставшихся дворян так или иначе поддерживают герцога.
— Господа! — Бруге обвёл взглядом оставшихся дворян, очевидно, что русский князь хочет нас рассорить!
— Русский князь хочет делать бизнес, — проворчал я. — Выполняя, к слову, договорённость с Верховным магом Дании. Не знаю, чего Вы добиваетесь, герцог, но моё время подходит к концу. Поэтому, как только мы проведём аукцион по этим артефактам из Пекла, я буду вынужден откланяться.
Я словно фокусник достал из Инвентаря убранный туда столик и медленно выложил на него артефакты Пожарского.
— Их немного, — я поднял над собой один из драгоценных камней. — Синтез стихии Земли и Огня. Защитный амулет. В руках Мага Земли будет творить настоящие чудеса! Семь штук.
— Атакующий амулет, — я покрутил следующий камень, заставив льющийся с потолка свет заиграть на гранях артефакта. — Связанные стихии Воздуха и Огня окажутся подспорьем любому стихийнику, но Воздушник сможет максимально раскрыть потенциал артефакта! Пять штук!
На самом деле, камушков у меня было в два раза больше, но половину я решил оставить для своей гвардии. Те же самые Красновы по достоинству оценят эти амулеты.
— Вы не дворянин! — побледневший Бруге впервые за приём обратился ко мне лично. — Вы торгаш, который наживается на чужом горе!
— Я — Купец, — на моих губах появилась деловая улыбка. — Который пришёл на помощь своим… союзникам. Но, если мне здесь не рады… — я дёрнул плечами. — Что ж, великий визирь Челарбей Хизеби с радостью заберёт всё.
— Вы хотели сказать султан Челарбей? — уточнил один из дворян, чья группа держалась поодаль от Бруге.
— Кхм, — я удивлённо покачал головой. — Прошу прощения, в последний раз, когда мы с ним виделись, он был визирем.
— Я заберу все атакующие амулеты! — заявил этот же дворянин. — Пятьдесят тысяч золотом за всё!
Сумма была не сказать чтобы астрономическая, но достаточно солидная. Но я не был бы Купцом, если бы не попытался выжать максимум из сложившейся ситуации.
— Стартовая цена пятьдесят тысяч за пять атакующих артефактов Огонь-Воздух!
Вот только ошеломлённые стартовой ценой дворяне посмотрели на меня, как на идиота.
— Пятьдесят — раз, пятьдесят — два, пятьдесят — три. Лот уходит…
— Граф Войнов, — представился довольный дворянин.
— Сербия, — шепнула Мария. — Бывшие вассалы Османской империи. Они с Болгарией первыми попадут в зону интересов осман.
Я кивнул Новиковой и, аккуратно сложив амулеты в мешочек, протянул его Войнову.
— Поздравляю с приобретением, граф! Сербские Воины испокон веков славились своей храбростью. Моя бабушка рассказывала, что поговорка Лучшая защита — это нападение, родилась именно в Сербии.
Войнов принял артефакты и польщено улыбнулся.
— Благодарю вас, князь. А теперь прошу меня простить.
И дворянин, поспешно раскланявшись со своим окружением, поспешил к выходу из зала.
— Люблю деловых людей, — хмыкнул Виш. — Получил своё, и до свидания!
«Согласен, — кивнул я, выжидая паузу и давая возможность оставшимся дворянам осознать, что только что произошло. — Сейчас реализую оставшиеся камушки, и свалим».
— А твоя бабушка правда так говорила?
«Я тебя умоляю, Виш, — усмехнулся я. — Но, судя по тому, что серб сгрёб все атакующие амулеты, он явно не настроен сидеть в обороне».
— Польстил, значит, — покивал Виш. — Тоже тактика.
— Простите, граф Пылаев, а какова стартовая цена защитного амулета? — первым очнулся худощавый господин из ближнего круга герцога Бруге.
Я несколько секунд полюбовался побледневшим герцогом и произнёс.
— Стартовая цена — тысяча золотых.
— За десять возьму все амулеты!
— Даю двадцать!
— Не горячитесь, господа! Амулетов осталось всего семь, и они точно не достанутся одному!
— Дам пятьдесят!
— Сотня!
Я сохранял на лице бесстрастную маску, а внутри себя лыбился, словно получивший пятёрку двоечник.
Ещё несколько минут назад эти дворяне молчаливо поддерживали герцога Бруге, который называл меня торгашом, а сейчас торгуются друг с дружкой, словно бабки на базаре.
— Граф! Позвольте, граф! А будут ли ещё поставки амулетов⁈