— Анна, Василий! — решение сформировалось спонтанно, и я невольно улыбнулся. — Прежде чем заняться решением возникших… противоречий, разберитесь для начала с одной общей проблемой.
— Я сам, — Василий поднялся из-за стола.
— Вот ещё! — поднялась следом Анна.
Остальные было потянулись следом, даже фон Штерн, но я взмахом руки приказал им оставаться на своём месте.
— Анна с Василием справятся, — заявил я. — Не нужно им мешать.
— Может, всё-таки помочь? — прогудел Камнев.
— Нет, — честно говоря, я боялся оставлять фон Штерна без присмотра, да и были у меня определённые надежды на то, что совместный бой сблизит Анну с Васей. — Мы сделаем лучше!
«Виш, получится показать картинку?»
— Готовь золотишко, Макс! — крикнул дракончик, срываясь с плеча. — За каждый удачный ракурс с тебя дополнительный золотой!
— Внимание, господа, — я активировал плетение иллюзии, на которую будет дублироваться бой Анны и Васи. — Самое страшное в той войне, про которую говорила Анна, что нам придётся сражаться не с внешним врагом, а с внутренним. И сейчас мы увидим, с кем именно!
Глава 3
Судя по количеству и качеству привлечённых к операции одарённых, партия канцлера пошла ва-банк.
Я насчитал как минимум трёх Воинов десятого ранга и двух Магов одиннадцатого. Их поддержку осуществлял Инженер девятого ранга.
Воины возглавляли атаку с трёх направлений, Маги прикрывали их отряды дистанционно, ну а Инженер руководил целой стаей миниатюрных птичек.
— Три отряда по пятнадцать человек, — прогудел Камнев. — Все бойцы седьмого ранга и выше… Это полноценные штурмовые отряды! Макс, я пошёл.
— Они справятся, — без особой уверенности заявил я.
— Возможно, — Дмитрий перетёк со своего места к выходу из зала. — Но я не собираюсь смотреть, как нас окружают! Анна, — Воин прикоснулся к своему амулету. — Я на правый фланг!
Не знаю, что ответила паладинша, но, раз Камнев не вернулся, то приняла его помощь.
— Нам бы тоже, — заикнулся было Немиров.
— Не стоит, — покачал головой я. — Если сильно хочется помочь, то следите, чтобы никто скрытно не проник в гостиницу.
— Р-р-р-р-р-р! — волк продемонстрировал внушительные клыки, и Немиров согласно кивнул.
— Мы займёмся защитой постояльцев!
И егерь с Клыком, сорвавшись с места, исчезли за дверью.
— Чувствую себя бесполезным, — вздохнул Прохор. — Какой толк идти Путём администратора и руководителя, если любой Воин может убить тебя одним пальцем?
— В конечном счёте побеждает не сила, а экономика, — я внимательно следил за стягивающимися вокруг гостиницы бойцами. — Ты всё правильно делаешь, Прохор.
— Тебе нужен телохранитель, — усмехнулся фон Штерн. — А лучше парочка.
— Нужен, — протянул Прохор, — но уже поздно. Что сейчас будет, Макс? — он с надеждой посмотрел на меня. — Мы же не умрём?
— Шутишь? — улыбнулся я. — Ты просто не представляешь, на что способна Анна с Василием. Про Камнева и вовсе молчу.
— Всегда есть кто-то сильнее, — не согласился Прохор, — и сейчас именно тот случай. Не знаю, почему ты выбрал именно эту гостиницу, но нас слили, Макс.
— Это ещё почему? — удивился фон Штерн, который, с уходом высокоранговых Воинов почувствовал себя более уверенно.
— Насколько я знаю, мы находимся на территории Демидовых, — принялся объяснять Прохор. — Как думаешь, князь, которому, по сути, принадлежит весь Урал, допустил бы такое на своей земле?
— Всякое бывает, — пожал плечами фон Штерн.
Было видно, что он ведёт себя скованно и старается делать поменьше лишних движений, словно опасаясь, что наручи не справятся с сидящим внутри демоном.
— Слишком серьёзный отряд, — покачал головой Прохор, — К тому же, — он показал на иллюзию, — присмотрись. Я мало что понимаю в военных делах, но людей изучил досконально. Это не единый отряд.
— И я так думаю, — хмыкнул Виш. — Не зря Прохор своё место занимает!
— Вот смотри, — продолжил Прохор, показывая на иллюзию пальцем. — Они даже держатся обособленно. А левый отряд и вовсе не скрывает свою принадлежность к роду Уваровых.
И действительно, стоило мне присмотреться к левой группе атакующих, как я заметил родовой герб.
— А ещё они чего-то ждут, — добавил Прохор, и я согласно кивнул.
Вместо того чтобы атаковать быстро и стремительно, отряды окружили дом с трёх сторон. Как будто… они чего-то выжидают.
— Заметил? — фон Штерн кивнул на южную часть гостиницы.
— Заметил, — медленно протянул я. — Не верится, что они такие дебилы, раз не прикрыли южное направление.
— Они нас выманивают? — предположил Прохор.
— Похоже на то, — фон Штерн покивал своим мыслям. — Не знаю местных раскладов, но из того, что я вижу, они не хотят ссориться с местной властью. Демидовы, да?
— Да, — подтвердил я, сжимая в руке переговорный амулет. — Анна, Василий, Дмитрий. Нападающие предлагают нам уйти на юг.
— Ловушка, — одновременно отозвались Анна с Василием.
— Они ждут разрешения Демидова, — подтвердил предположения фон Штерна Дмитрий. — Кстати, Макс, один из отрядов — это гвардия Уваровых.
— Ничего удивительного, — поморщился я. — Кто-то из наследников решил лечь под канцлера. Как думаете, что будет дальше?
— Они атакуют, как только договорятся с Демидовым, — ответила Анна вместо Камнева. — Скажи, что ты неслучайно выбрал эту гостиницу, Макс.
— Неслучайно, — согласился я. — Правда, я не ожидал, что они решатся атаковать гостиницу Демидова.
— Ты хотел расчистить путь до Чащобы! — догадался Василий. — Хорошая задумка, но реализация, уж прости, подкачала.
— Посмотрим, — буркнул я. — У меня с Демидовым договорённости. О! А вот и он!
Я коснулся амулета, убирая своих соратников на фон и одновременно с этим принимая вызов князя.
— Приветствую, Ваше Сиятельство!
— Давай без этой официальщины, Макс, — судя по появившейся передо мной иллюзии князя, Демидов не пожалел энергии и воспользовался камином. — У меня к тебе серьёзный разговор.
— Надеюсь, наши договорённости ещё в силе, Никита Акинфиевич.
— Я помню наш уговор насчёт гарантий безопасности, — поморщился Демидов. — Поэтому предлагаю тебе и твоим людям покинуть границы моего княжества. Даю слово, тебя никто не тронет.
— Не подходит, — покачал головой я.
— Макс, ты ставишь меня в неудобное положение, — нахмурился Демидов. — Я не могу отказать этим людям.
— Вы, Никита Акинфиевич, сами поставили себя в неудобное положение, — возразил я.
— Прости, Макс, — с явной неохотой выдавил из себя Демидов. — У меня нет выхода.
— Выход есть всегда, Никита Акинфиевич, просто он вам не нравится.
— Я думал, ты войдёшь в моё положение, Макс, — голос Демидова похолодел.
— Я тоже думал, что у нас договор, Никита Акинфиевич, — я целенаправленно бил в одну и ту же точку.
Понятно, что на Демидова надавила партия канцлера, но я-то тут при чём? Это проблемы уральского князя, за которые он предлагает рассчитываться мне.
Добровольно терять удобные для обороны позиции и идти в заведомую ловушку? Ну уж нет!
— В Малахите много невинных людей, — Демидов решил зайти с другой стороны. — Их смерть будет на твоей совести, Макс.