Они прошили доспех словно бумагу, и Воин неожиданно для себя поскользнулся и полетел на землю.
Ну как поскользнулся — одна из игл попала в колено, мгновенно выключив левую ногу.
И это я молчу про остальные попадания. Грудь, руки, живот… Под доспехами было не видно, но Воин превратился в решето.
— Я! — крикнула Анна, подскакивая к подранку с мечом наперевес.
Воин ещё пытался сопротивляться, отбиваясь мечом и прикрываясь щитом. Я же, следя за скоротечной схваткой краем глаза, послал в остальных нападающих с десяток Огненных копий.
Нанести урон я даже не пытался — так отвлечь силы на себя. Создание защиты, расфокусировка внимания, в общем, эдакий беспокоящий огонь.
— Готов! — выдохнула Анна, выдёргивая меч из добитого Воина. — Вместе!
Каменные стены, старательно поднимаемые Камневым взорвались раскалённой магмой, и левый фланг противника перестал существовать. А Дмитрий, сидящий до этого в глухой обороне, рванул вперёд.
Василий же, который всё это время сковывал боем правый фланг, размазался в воздухе, чтобы в следующий момент появиться среди вражеских Магов.
— Р-р-р-р-р-р-р-а-а-а-а! — это Немиров с Клыком, пропустив вражеских диверсантов, ударили им в спину.
На мгновенье перед взором мелькнули картинки промороженных насквозь одарённых, за которыми стоял тяжело дышащий Клык и перезаряжающий арбалет Немиров.
— Макс, не спи! — Виш к этому моменту перебил практически всех птичек. — Он уходит!
Фамильяр имел в виду Инженера, который, потеряв свои творения, поспешил отступить. Но я, как бы мне ни хотелось взять высокорангового одарённого в плен, сфокусировался на помощи своим.
Анна отчаянно рубилась с тремя Воинами, Вася крутился ужом вокруг последнего оставшегося в живых Мага, который, поставив вокруг себя Воздушный купол, раз за разом пытался уйти через портальный амулет.
Ну а Дмитрий целеустремлённо прорывался на помощь к паладинше.
Можно было выдохнуть и посмотреть, как друзья добьют остатки наёмников, но я видел, что мои выложились по полной. Поэтому в ход пошли хорошо зарекомендовавшие себя Золотые иглы.
Вот только на этот раз я не бил из пушки по воробьям, а пускал их точечно.
Добить замершего на земле Мага, который хоть и кашляет кровью, но плетёт зубодробительное плетение последнего шанса…
Отвлечь насевших на Анну Воинов… Пусть я и целил в колени и локти, но голень и плечо тоже неплохой результат!
Подавить Мага, который умудрился зацепить Василия…
Не сказать, что бой превратился в лёгкую прогулку, но инициатива однозначно перешла к нам. Несколько минут, и всё было кончено.
Все нападавшие полегли в полном составе за исключением сбежавшего Инженера. Он, вместо того, чтобы добраться до стелы или активировать портальный амулет, залёг под ближайшим мостом.
То ли у него не было амулета, то ли он не мог вернуться без моей головы, но факт оставался фактом — Инженер по какой-то причине не смог вернуться домой.
Впрочем, за ним уже отправились Анна с Василием, а значит, с минуты на минуты одарённый будет здесь.
Дмитрий тем временем сортировал трофеи, а я вместе с фон Штерном рассматривал уцелевших птичек.
Ландер, к слову, оказался единственным, кто никак не поучаствовал в бою. Латы пошедшего в самоубийственный прорыв Воина он пробить не смог, а до Магов его самострел не доставал.
Вот и пришлось фон Штерну всё это время простоять на крыльце.
— А вот и неправда, — Виш спикировал мне на плечо. — Он двух птичек подбил, которых Инженер на тебя пустил.
В памяти сразу же всплыли ассоциации с боевыми дронами, и я неосознанно поморщился.
«Спикировали?».
— От безысходности, наверное, — взмахнул крыльями Виш. — Максимум, что тебе грозило — выбитый глаз.
— Спасибо, Ландер, — я поднял с земли искусно выточенную из дерева деревянную фигурку птички с вырезанными на ней рунами.
— За что? — удивился форточник. — Увы, но в по-настоящему серьёзном бою я оказался бесполезен.
— Ты прикрыл нас от атаки с воздуха, а это дорогого стоит.
— Ну раз от атаки с воздуха, — хмыкнул Ландер, — тогда ладно.
Некоторое время мы молчали, наблюдая за тем, как Немиров с Клыком вытаскивают тела нападавших за пределы гостиничного комплекса, а Камнев сортирует трофеи, после чего фон Штерн посмотрел на меня.
— Что дальше, Макс?
— Хороший вопрос, — поморщился я. — Скорей всего, ребята вернутся кто в столицу, кто в Николаевку, а мы с тобой поедем дальше.
— Думаешь, Демидов нас пропустит?
— Конечно, — кивнул я. — А с чего бы ему нас не пропускать?
— Ну как это… Мы все слышали ваш разговор…
— И что? — удивился я. — Демидов вообще легче всех отделался. И просьбу канцлера выполнил, и со мной нормальные отношения сохранил.
— Нормальные отношения? — переспросил фон Штерн. — Это ты называешь нормальным отношением?
— Ну да, — кивнул я. — Предупредил меня, помог потянуть время, гостиницу, вон, отдал.
— Это-то тут при чём? — не понял фон Штерн. — Он банально откупился, пытаясь сохранить лицо.
— Если бы совсем припёрло, мы бы ушли через камин, — пояснил я. — И Демидов об этом знал.
— Ты его как будто оправдываешь, Макс!
— Я его просто понимаю, — вздохнул я, подумав о торговых контрактах Демидова и о его взаимоотношениях с великими родами Империи. — Интересы рода важнее.
— Ну не знаю, — фон Штерн покачал головой. — Он предал тебя.
— Я ему никто, чтобы можно было использовать такие громкие слова, Ландер.
— И всё равно, — упрямо нахмурился Ландер. — Это было неправильно с его стороны.
— Знаешь, как говорят у меня на родине? Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться.
— Мудрые слова, — немного подумав, признал Ландер. — Выходит, ты закроешь глаза на поступок Демидова?
— Посмотрим по обстоятельствам, — пожал плечами я. — Вообще, эта гостиница меня более, чем устраивает. Тут и до завода моего недалеко.
— У тебя ещё и завод есть? — покачал головой фон Штерн.
— Долгая история. По пути расскажу.
— По пути куда? — форточник посмотрел мне в глаза. — В Чащобу или в Пекло?
— А это, Ландер, будет зависеть от того, будет ли твоя сестра на месте встречи.
— Учитывая, что у тебя на запястье висит фенечка нашей матери, я могу тебя уверить — Ленчи уже на месте. И вообще, — фон Штерн позволил себе усмехнуться, — я до последнего верил, что встречу её именно здесь.
— Изначально так и планировал, — кивнул я. — Но решил перестраховаться. И, как видишь, не зря.
— Постой… — охнул Ландер. — Ленчи должна была ждать нас здесь?
— Ну да. Вот только я задержался, поскольку закрывал старые долги, и отправил графу Галицину весточку. Василий, находясь под моей личиной, провёл здесь трое суток, и было бы глупо надеяться, что люди канцлера не воспользуются такой возможностью.
— Ты знал! — воскликнул фон Штерн.
— Предполагал, — поправил я товарища. — Правда, я планировал, что Демидов выступит на моей стороне, и что силы нападающих будут поскромнее, но кто-то решил пойти ва-банк.
— Разве ж это ва-банк? — хмыкнул Виш.
— Это точно, — фон Штерн бросил взгляд в сторону ворот, за которыми Немиров выложил тела нападавших. — По силе они были равны небольшой армии!