Впрочем, если Поль готов взвалит на себя эту неподъемную ношу, я не буду ему мешать.
Как ни крути, Академия Алхимиков — это очень полезная штука. К тому же, Поль неслучайно упомянул бездарных мальчишек. По всей Империи таких тысячи, и для них учеба в Академии станет настоящим спасением.
«Пусть пробуют, — решил я. — Как только вернусь, дам добро. Главное, чтобы денег хватило».
Решив, что этот вопрос закрыт, я отправил мысленный запрос фениксу показать самое важное для рода.
Отклик пришел практически мгновенно, и позволил фениксу утянуть свое сознание к следующему камину.
Петербург. Особняк Людвига
— Людвиг, ты ведь не просто так нас здесь собрал? — Степан вдумчиво дегустировал восточные сладости, не забывая, впрочем, приглядывать за Людвигом.
После той ночи, когда они с Айбатом устроили на кровососов настоящую охоту, Людвиг сделался непривычно задумчивым.
Ещё бы! Как тут не задуматься, когда два одаренных уничтожают полсотни вампиров за один присест? Да, за одну ночь они не уложились, да, пришлось побегать по столице целую неделю, но результат того точно стоил — все кровососы, работающие на Англию превратились в пепел.
Пока Людвиг был занят вопросами наследования — благо заветная папочка Виноградовых и его связи среди Семьи помогли подмять под себя бОльшую часть имущества — все шло своим чередом. Но, как только этот вопрос был решен, Людвиг запросил малый сбор.
Он сам, Немиров, Степан, Камнев, Иван и Прохор — не хватало разве что Арины, Анны и Ирины Олеговны Вязовой, но Арина недавно родила, а последние две были сильно заняты и не смогли прибыть в Петербург. Как, впрочем, и сам Макс.
— Не просто, — подтвердил вампир, вглядываясь в каждого из присутствующих. — На повестке дня два вопроса.
— Первый — война, — кивнул Камнев, — а второй?
— Со вторым разберемся чуть позже, — едва заметно поморщился Людвиг. — Для начала нужно выработать общую позицию по первому.
— А чего тут вырабатывать? — удивился Степан. — Разве есть какие-то варианты?
— Варианты есть всегда, — и не подумал смущаться Людвиг. — Как вы знаете, все работающие на островитян вампиры были нами уничтожены.
— К слову, отличная операция, — похвалил Степана Камнев. — Если не секрет, то как?
— Секрет, — одними губами улыбнулся Степан. — Все вопросы, к Максу.
— Понимаю, — покивал Камнев. — Вопрос снимается.
— В таком случае, я продолжу, — Людвиг бросил на Камнева недовольный взгляд. — Несмотря на потерю практически всех агентов, Лондон разыгрывает северную карту. По столице старательно разгоняются слухи, что Макс решил заявить права на трон.
— Что за бред! — охнул Прохор.
— Чушь какая-то, — подтвердил Иван.
— Мы все знаем, что это ересь, — кивнул Людвиг, — но дворянское сообщество с удовольствием подхватило эту тему. Насчет провокаций, вы в курсе не хуже меня.
— Подлецы, — выразил всеобщее мнение Камнев. — На Арину трижды покушение срывалось. А на днях эти негодяи попытались дотянуться до Веры.
— Мои парни бдят, — подхватил Иван. — На дне Невы еще много места, но если к охоте род Пылаевых подключатся родовитые…
— Поэтому я и запросил малый сбор, — кивнул Людвиг. — Макса нет, но решение нужно принимать. Если мы не предпримем никаких действий, то Петербург взорвется. Люди канцлера пошли ва-банк.
— Есть сведения, — вступил в разговор Немиров, — что командиры расквартированных под Петербургов полков, готовы выступить в любой момент. Людвиг прав, ситуация критическая.
— Гадство! — Камнев смял в руке серебряный кубок. — Но почему сейчас?
— По моей информации, — неохотно произнес Немиров. — Англичане сделали что-то с Гольфстримом, и Виолетта отдала приказ флоту выдвинуться к граница Англии.
— Вот в чем дело, — покивал Камнев. — Островитяне всеми силами пытаются отвлечь наше внимание.
— Не только наше, — поморщился Немиров. — По всей Европе прокатилась волна странных убийств. И следы ведут… в Российскую Империю.
— Кто бы сомневался, — фыркнул Степан. — И что, Европа? Неужели бездумно пошли на поводу островитян?
— А куда они денутся? — Немиров покачал головой. — Красновы доносят, что на границы с Румынией и Австрией начались бои. Германия тянет резину, но это лишь вопрос времени, когда англичане их дожмут.
— Значит, война все-таки началась? — во взгляде Прохора появилась тревога.
— Как сказал мне покойный нынче сэр Джеффри, — усмехнулся Людвиг. — Война уже идёт. И нам необходимо решить. Или мы ждем, пока канцлер кинет страну в пучину гражданской войны, или ударить первыми.