— Следом двигается гвардия Демидовых, — продолжил Галицин. — Замыкает движение гвардия Пылаевых. Наша цель — Петербург, Императорский дворец. Выступаем немедленно! Слава Императору!
— Слава! — вразнобой зашумели одарённые.
На лице Императора появилась усталая улыбка, и он махнул рукой, давая сигнал выступать.
Глава Каменных медведей повёл своих бойцов вперёд, а за ними, дождавшись своей очереди, потянулись все остальные.
Император хоть и рвался возглавить практически полутысячную армию, но Галицин ему не позволил, и Его Величество недовольно шагал в центре нашего походного порядка.
Слева от него шёл Демидов, а справа Галицин и… рысь. Ну а чуть позади шли фон Штерны. Ландер при этом нёс на руках Милену.
Мы же с Камневым были замыкающими.
Хоть наёмники, взявшие контракт на уничтожение моей группы, и были обезоружены и конвоировались на заставу моими бойцами, я всё равно не чувствовал себя в безопасности.
Мне казалось, что на нас вот-вот нападут, причём одновременно со всех сторон.
В профессионализме Демидовских бойцов я не сомневался, идущие в авангарде авантюристы были максимально заряжены, а значит, моей задачей было гарантировать безопасность тылов.
— Ты чего такой напряжённый, Макс, — пихнул меня в плечо Камнев. — Считай, до самой столицы можно расслабиться. Люди канцлера банально не успеют организовать засаду. Они попытались, но у них ничего не вышло.
— Я тоже так считаю, — поддержал Камнева Виш. — Шесть-семь портальных прыжков, и привет, столица! А вот в Петербурге будет жарко.
— В таком случае не отстаём, — кивнул я. — И не расслабляться! Вот доставим Императора в Сенат, тогда и отдохнём!
— Так и будет, — заверил меня Дмитрий.
Честно говоря, в глубине души я был согласен с Камневым и Вишем. У противника банально нет столько ресурсов, чтобы перехватить нас по пути. Другое дело — столица… Вот там нужно быть начеку.
До Лесной заставы мы добрались относительно быстро и, оставив там обезоруженных наёмников, окружили портальную стелу.
Первый прыжок, второй, третий… И в каждом городе взмыленные губернаторы встречали Императора хлебом-солью!
Я, который готовился биться за каждый город, находился в приятном удивлении. Неужели получится обойтись без этой никому не нужной гражданской войны? Неужели сторонники канцлера решили отступить?
А когда мы осуществили переход из Тверской губернии в Новгородскую, я и вовсе с облегчением выдохнул. Всё шло к тому, что мы действительно сумеем доставить Императора в столицу уже сегодня.
Потеющий губернатор поднёс Императору каравай с солью, выстроенные не площади армейцы синхронно прокричали здравницу, но когда Его Величество прикоснулся к портальной стеле и отчётливо произнёс: «Петербург!», обелиск… не отреагировал.
Это было настолько неожиданно, что опешили все. И сам Император, и даже Галицин.
И лишь мы с Камневым сразу же поняли, в чём дело.
— К бою! — гаркнул Дмитрий.
— Это засада! — задержавшись на какую-то долю секунды, крикнул я.
Уж мы-то с Камневым — спасибо Уваровым! — хорошо знали, что бывает, когда портальная стела выходит из строя.
Время привычно замедлило свой бег, и мир вокруг замер.
Потеющий губернатор, выронив каравай, целится в Императора из миниатюрного самострела, из дула которого выглядывает жало, мерцающее мертвенно-зелёным светом…
Армейцы, которые ещё недавно славили Императора, медленно опускают копья и вскидывают боевые арбалеты…
Кто-то из военных начальников, кажется, какой-то генерал, надрываясь и растягивая каждый слог, кричит: «О-го-онь по-о-о са-мо-зва-нцу!»…
На крышах окружающих площадь домов появляются Маги, с чьих пальцев готовы сорваться зубодробительные плетения…
А из распахнувшихся ворот новгородского кремля, вылетают всадники со стягами Великих родов…
В голове успела промелькнуть горькая мысль — Ошиблись, недооценили врага! — а затем мне резко стало не до размышлений.
Время стремительным скачком восстановило свой бег, и мы оказались в самом сердце отчаянной схватки.
Схватки за будущее Российской Империи.
Глава 13
Всего мятежников было порядка двух тысяч, но бо́льшую часть составляли солдаты. Кавалеристов на первый взгляд было человек сто, но их поток не заканчивался, потому я мысленно накинул несколько сотен сверху.
Магов же было около пятидесяти, что, на мой взгляд, было критически мало.
Да и вообще, из того, что я успел заметить за тот краткий миг осознанности перед боем, против нас вышли в основном армейцы.