На моих глазах кавалерия, вместо того, чтобы смести остатки Огненного купола и пройти наши порядки, как горячий нож сквозь масло… споткнулась!
Как будто налетела на бетонную стену!
Тот самый треск, который я услышал, был звук ломаемых копий и костей. И хуже всех пришлось лошадкам…
Они, на полном скаку врезавшись в Купол, ломали себе шеи, ноги, врезались друг в друга, кто-то даже поймал собой копья всадников, скачущих во втором и третьем ряде.
И если последние ряды сумели отреагировать и худо-бедно отвести коней в стороны, то бо́льшая часть превратилась в огромную кучу перемешанных тел.
Я не мог в это поверить, но факт оставался фактом — кавалерия просто-напросто убилась об Огненный купол!
— Медведев! — голос Императора прогремел над площадью. — Займитесь остатками кавалерии! Связать раненных! Спешить оставшихся всадников!
Огненный купол дрогнул, и авантюристы волной хлынули на то, что осталось от кавалерийского тарана.
— Князь! Займитесь копейщиками! Оглушать! Не убивать!
Демидов отсалютовал клинком и дал отмашку своим Воинам. Но, прежде чем те хлынули на защитные порядки копейщиков, я успел заметить, как сталь наконечников и даже доспехи солдат стремительно осыпаются ржавчиной.
— Металлумий Стали, — хмыкнул Виш. — Вот почему за всё время существования Российской Империи никто не покусился на владения Демидовых. Сражаться с их родом экономически невыгодно! Дорогущий латный доспех с любой степенью зачарования рассыпается за считаные минуты!
Ремарка Виша оказалась интересной, но я пропустил её мимо ушей, жадно ловя очередной приказ Императора.
— Макс! На тебе стрелки и чародеи!
— Дмитрий!
— Слышал! — прогудел Камнев. — Разбиться на десятки! Разоружить арбалетчиков! Занять крыши!
— Бросайте оружие! — Император не только успевал следить за ходом боя и прикрывать отдельные отряды Огненными щитами, но и не забывал про психологическое давление. — Ваши командиры исполняют приказ предавшего Империю канцлера! Сложите оружие! Ведь перед вами, Император! Со мной князь Демидов, граф Галицин, и князь Огнев-Пылаев! Мы не хотим лить кровь своего народа!
Не знаю, насколько эффективны были слова Императора, но вражеское командование так и не сумело оправиться после провалившейся ставки на совместный таранный удар. И я, честно говоря, их хорошо понимал.
Сила кавалерийского удара была такова, что не уцелел бы ни один защитный Купол!
— Гвардия Его Величества, — протянул Виш, развалившись у меня на плече. — Грубо говоря, это Воинский аналог Круга Магов. Каждый из вас многократно усилил мощь Императора. Он мог испепелить всех мятежников одной-единственной Огненной волной, но не стал.
«Стела знала…», — дошло до меня.
— Вернее, предполагала, — поправил меня Виш. — Она не просто усилила тебя и Демидова, она дала Императору ультимативный козырь.
«Ненавижу политику», — мысленно проворчал я, формируя одно Огненное копьё за другим и отправляя горячие подарки на крышу.
С арбалетчиками Воины Камнева справлялись на ура, а вот Маги то и дело пытались достать наших ребят. Приходилось всё время давать им по рукам.
Силы я не сдерживал, уж что-что, а Огненное копьё — это обычная стихийная магия, и максимум, что грозит Магу: обнуление резервуара и ожоги. Ну а если кто-то из Магов окажется настолько глуп, чтобы погибнуть, я не расстроюсь.
Да, Император не отменял свой пацифистский приказ, но выбирая между своими парнями и вражескими Магами, я, не задумываясь, выберу своих.
— Мне тяжело это говорить, — вздохнул Виш, — но именно поэтому ты и не смог стать Императором. Александр мгновенно оценил ситуацию и выбрал именно этот сценарий не просто так. Он политически верен. Александр поступил как истинный Император, Макс.
«Что сказать, молодец, — поморщился я. — Вот и пусть занимается политикой. А я займусь финансами».
— Не одобряешь, — усмехнулся Виш.
«Посмотри направо, видишь, на земле лежат два Воина? Я не успел их прикрыть, и чёртовы болты пробили личную защиту. Это мои парни, Виш. И я не смог их защитить! Зато тех, кто в них стрелял, я должен пощадить! Пусть Император будет хоть сто раз прав, но мне такая математика не по нраву!».
— А как же пацифизм? — удивился Виш. — Не ты ли раньше жалел всех подряд?
«Так было раньше, — отрезал я. — А сейчас, будь добр, не отвлекай. У меня уйма дел».
Послевкусие этого нелепого сражения было каким-то странным.