— М-м-м-м-м! — замычала женщина, безумно вращая глазами.
— Тише, Мария Александровна! — прошептал я, перехватывая занесённую для удара руку. — Это я, Макс! Меня послал Император. В домике предатель. Сейчас мои парни его обезвредят, и всё будет хорошо.
Всё то время, пока я говорил, камин безостановочно выплёвывал моих гвардейцев.
Кто-то сразу отскакивал в сторону, кто-то немедленно устремлялся вперёд, стараясь как можно быстрее выполнить приказ, а кто-то, опустившись на колено, пережидал приступ головокружения.
— Второй этаж, братцы, — подсказал я. — Вяжем всех! Не церемонимся!
Из коридора послышался звон разбившейся вазы, и я с трудом подавил желание хлопнуть себя по лбу. Там же Игорь! И как я мог про него забыть!
Неужели нам придётся бодаться с Конвоем и оперативниками Шуйского? И как я только упустил этот момент из виду!
Но, к моему удивлению, всё ограничилось звоном вазы.
— Ты графа-то со счетов не списывай, — хмыкнул Виш, с интересом рассматривая серёжки императрицы. — Ого, драконья работа!
Галицин! Точно! Граф наверняка связался с Игорем и предупредил его о нашем… визите. Интересно, оперативники Шуйского тоже в курсе?
— М-м-м-м-м-м! — требовательно заявила императрица, и я аккуратно убрал руку. — Что здесь происходит⁈
Уж что-что, но ума императрице было не занимать. Она, несмотря на всё своё возмущение, говорила шёпотом, то и дело косясь на пролетающих мимо гвардейцев.
— Ловля на живца, Мария Александровна, — усмехнулся я. — Шуйский же вас предупреждал.
— Но… так скоро? — удивилась женщина. — И хватит меня держать!
— Простите, — отстранился я, не чувствуя ни грамма раскаяния. — Дайте мне пять минут, и я всё объясню.
— У вас три минуты, граф Огнев-Пылаев!
— Вообще-то, князь, — пробормотал я себе под нос, но императрица, отчего-то, проигнорировала мою ремарку.
— Мы закончили! — отрапортовал капитан, чьего имени я не знал. — Все слуги выстроены в обеденном зале. Сотрудники Конвоя и СИБовцы там же.
— Благодарю за службу, — кивнул я. — Готовьтесь к штурму, капитан. Скоро здесь будет жарко.
— Отражаем на дальних подступах, или… — Воин покосился на окно, — устроим гостям горячую встречу?
Суть вопроса была ясна, и я на мгновенье задумался.
С одной стороны, оборону удобней держать на дальних подступах, с другой — организовав засаду, мы можем загнать противника в огневой мешок…
Первое — долго, муторно, неэффективно. Второе — рискованно, но чрезвычайно эффективно.
— Или, — принял решение я. — И доведите до личного состава информацию об ифритах.
— Обязательно! — в глазах стоя́щего передо мной Воина зажёгся огонёк предвкушения. — Сколько человек может рассчитывать на эту… привилегию?
— Все, — удивил я капитана. — И если кто-то из наших по результатам грядущего боя останется без фамильяра, или, не дай Бог, умрёт, я лично его прибью!
— Сделаем всё в лучшем виде, Ваша Светлость! — отрапортовал капитан, которому, судя по довольной улыбке, мои слова понравились.
— Пойдём, посмотрим на задержанных. Мария Александровна, — я повернулся к императрице. — Вынужден Вас оставить.
— Я с вами, Макс, — заявила императрица.
— Чтобы раскрытый шпион попытался Вас убить, а я выступил в героической роли героического спасителя? — усмехнулся я. — Спасибо, не надо.
— Я сама могу за себя постоять.
— И не сомневаюсь, — не стал спорить я. — Но эта беседа не для женских глаз.
Императрица не нашлась, что ответить, и я поспешил покинуть гостиную.
Далеко идти не пришлось — столовая оказалась через стенку, и я с улыбкой посмотрел на Ветрова.
— Привет, Игорь!
— Привет, Макс, — кивнул парень. — Скажи спасибо отцу, что предупредил, иначе твоим ребятам бы не поздоровилось.
— Да кто бы спорил, — улыбнулся я.
Я не стал напоминать, что со мной пришло сто двадцать одарённых против двух дюжин бойцов Конвоя. Для Игоря важно сохранить лицо, а мне несложно ему помочь.
Я бы с удовольствием пообщался с Игорем подольше, но невыполненное дело гнало меня вперёд, и я посмотрел на шеренгу слуг, которых крепко держали мои парни.
Связанные за спиной руки, накинутые на шею удавки, специальные амулеты, блокирующие магию и доступ в Инвентарь — я немного лукавил, когда расписывал императрице возможное покушение. У стоя́щих в гостиной слуг не было ни одного шанса на подобную глупость.
Всего передо мной стояли пять мужчин и три девушки — наверняка императрица взяла с собой самых верных. И среди них есть как минимум один предатель…