— Мы оба знаем, что это невозможно, — отмахнулся вампир. — К тому же, предавать Макса мне банально невыгодно. Одна его мысль и от меня останется лишь прах.
— Тогда к чему этот разговор, Людвиг?
— Я должен знать, — в глазах вампира мелькнула одержимость. — Должен знать, как у твоего… специалиста получилось уничтожить полсотни не самых слабых вампиров!
— Ах это, — Степан сделал вид, что увлечен выбором сладостей. — Спроси у Макса.
— Ты не хуже меня знаешь, что он сейчас недоступен.
— Тогда дождись, когда он вернется.
— Мне надо сейчас!
— Людвиг, — Степан демонстративно закатил глаза, — не веди себя как избалованная девочка. Или ты думаешь, что огонь, — Воин кивнул на камин, — похлопает тебя по плечу?
В ответ вампир скрипнул зубами, ну а я подумал — почему и нет? К тому же, я и есть огонь!
Повинуясь моей воле, пламя вырвалось из камина и окружило Людвига.
— Верь мне! — прошептал я, в надежде, что вампир меня услышит.
— Верю, — прошептал донельзя удивленный вампир. — Степан, ты это видел⁈
— Видел, — отозвался Воин. — Это было… мощно! Макс, ты правда здесь? Что нам делать с канцлером.
Я же, чувствуя, что сил хватает, подлетел к Степану.
— Реши проблему, Степа!
— Решу! — Степан обменялся с Людвигом удивленными взглядами. — Считай, что канцлер больше не проблема, Макс!
— Мы всё сделаем, Макс, — добавил Людвиг. — И возвращайся поскорее, мы тебя ждём!
Я только хотел было ответить соратникам, как в голове раздался напряженный голос Виша:
— Хватит играться, Макс! Ты нужен мне здесь!
Нужен так нужен… Но не успел я потянуться мыслью к фамильяру, как феникс недовольно крикнул, и в следующий миг меня затянуло в камин.
Вот только вместо привычного пламени, я снова оказался в багровой тьме!
— Не переживай, это ненадолго, — успокоил меня Виш. — А теперь смотри внимательно, Макс. Ты должен это увидеть.
Глава 2
Не знаю, что я должен был увидеть в той кровавой взвеси, в которой оказался, но все мои инстинкты взвыли об опасности. И это был даже не страх, а какой-то иррациональный ужас.
Здесь было опасно, очень опасно.
Здравый смысл требовал затаиться, а моё огненное естество — напасть первым. Вот только на кого нападать было совершенно неясно, и я решил прикинуться ветошью.
Внутренний голос тут же заявил, что я трус, но я не обратил на его выпад никакого внимания. Никакая это не трусость, это… хорошо продуманная засада.
Успокоив себя таким нехитрым самообманом, я обратился в слух.
Минута, час, сутки… Время вновь сбилось с привычного мне хода, но на этот раз я и не думал волноваться.
В конце концов, моё терпение было вознаграждено.
Сначала я услышал чей-то резкий голос, а затем в кровавом тумане проступила человеческая фигура.
— Вы оторвали меня от важных дел! — говорящий держал себя так, будто бы он по меньшей мере королевских кровей. — Надеюсь, на это была серьёзная причина.
— Более чем, лорд, более чем…
Стоило мне услышать голос второго говорящего, как по мне пробежали мурашки. Это был не кто иной, как песьеголовый, которого я убил его же собственной магией! И, судя по проявившееся из тумана фигуры, это он и был!
— Выкладывайте, — скорее потребовал, чем попросил первый.
— Мы потеряли Говорящего с духами… лорд.
— И что? — не понял тот, к кому обращались по титулу.
— Это катастрофа, — покачал головой песьеголовый. — Говорящий с духами долгое время контролировал работу обелисков.
— Обелисков? — в голосе лорда прорезалось явное раздражение. — Всех обелисков?
— Увы, но да, — кивнул песьеголовый. — На текущий момент у нас нет подходящего Говорящего с духами, а значит, стелы перестанут принимать кровь в обмен на дары.
— Это неприемлемо! — заявил лорд. — У нас идёт война. Нам необходима поддержка стел!
— В таком случае, лорд, вам необходимо разобраться в случившемся. Тот, кто уничтожил Говорящего с духами, силён. Очень силён.
— Как это произошло? И где?
— В аномалии, которую вы называете Чащоба, — ответил песьеголовый. — Что до вашего первого вопроса, то одно из двух. Или его выпил кто-то из ваших братьев, или его суть развеял легендарный Маг Огня. Последнее, как вы понимаете, невозможно.
В голосе песьеголового отчётливо читался невысказанный вопрос. И если раньше я считал, что именно лорд главный в этой паре, то сейчас засомневался.
— Это точно не мы, — тут же открестился лорд. — Все обелиски на острове и материке находятся в целости и сохранности.
— Вы невнимательно меня слушаете, лорд, — а вот сейчас в голосе песьеголового промелькнула неприкрытая угроза. — Это случилось в Чащобе. Там же, где десятилетия назад пропал… мой брат.