«Кровавая стела!»
— Она самая. И чем дольше идёт бой, тем сильнее я ощущаю её присутствие… — в голосе Виша появилась тревога. — Что-то тут не так, Макс…
«Постой, — от услышанного мне стало не по себе. — Хочешь сказать, что стела, которую привезли англичане, напитывается смертями?».
— Лучше и не скажешь, — вздохнул фамильяр. — Именно, что напитывается и именно, что смертями.
«Неужели англичане намеренно зашли в устроенную Шуйским ловушку? — в голову начали приходить одна мысль страшнее другой. — Но какой смысл жертвовать своим флотом?».
— Очень дорогим флотом, — поддержал меня Виш. — Это экономически нецелесообразно. Только если…
«Только если что, Виш? Уничтожить Сенат? Открыть легендарный Прокол? Заразить наши стелы?».
— Первое точно мимо, — протянул фамильяр. — А вот второе и третье нужно обдумать…
«С Проколом ничего не выйдет, Виш. Для этого нужно провести чертовски сложный ритуал».
— Согласен, Макс… Тогда остаётся последний вариант?
«Правильно ли я понимаю, что для этого нужен прямой контакт со Стелой?».
— В том-то и дело… Если бы вампиры до сих пор были под англичанами, я бы, не раздумывая, сделал ставку на этот сценарий. Но Людвиг на нашей стороне…
«К тому же на него и его сородичей открыли охоту, — подхватил я. — Может быть, дело в Малефике?».
— Получается… — от тона Виша мне сделалось не по себе. — Для того, чтобы заразить сеть наших обелисков, нужно обеспечить к ним доступ Кровавой стелы. Причём одномоментно, так?
«Так».
— При этом необходим ритуал и обильное жертвоприношение, причём, чем больше погибнет одарённых, тем сильнее получится выплеск энергии, так?
«Выходит, что так…».
— И где-то здесь должен быть замешан Малефик, который, если мы правы, находится сейчас в Императорском дворце вместе с Шуйским, императрицей и всем Сенатом, верно?
«Звучит хреново, Виш», — от слов фамильяра меня бросило в ледяную дрожь.
— Ну и последнее, — голос дракончика превратился в лёд. — Что нужно сделать, чтобы защитить корабль со стелой от атаки врага?
«Или прикрыться щитом, — предположил я. — Или выставить вместо себя более лакомую цель… например…».
— Например, транспортники, Макс.
Судя по изменившемуся голосу, у Виша возникла идея, которая ему чертовски не понравилась.
«Не тяни, Виш, — попросил я. — Кто может исполнить ритуал с массовым жертвоприношением, одновременно дотянуться до всех стел столицы, включая дворцовую, и уничтожить Сенат?».
— Малефик, Макс, — мёртвым голосом отозвался Виш. — И этот ксуров лёд, которым англичане окружили свои корабли, нужен не для прорыва, а для начертания ритуальной фигуры призыва! А единственный маг, который мог испепелить этот лёд, сейчас валяется в гамаке с сильнейшим истощением!
«Призыва кого, Виш?», — я только сейчас осознал, что меня бьёт дрожь не от осознания надвигающейся беды, а из-за того, что в трюме резко похолодало.
— Нас переиграли, Макс… — голос фамильяра потускнел. — Есть лишь один способ дотянуться до всех стел за раз…
«Не томи, Виш!».
— Это не англичане попали в ловушку, это мы добровольно обеспечили их плацдармом для уничтожения не только столицы, но и всей сети стел…
— Так! — я, забывшись, обратился к фамильяру вслух. — А ну, соберись и возьми себя в руки! Кого они собираются призвать?
— Кракена, Макс, — прошептал дракончик. — Они собираются призвать кракена.
*«Оверштаг» — поворот судна или шлюпки, идущих под парусами, против ветра
Глава 24
Честно говоря, я не понял паники Виша. Ну кракен и кракен, что с того?
Это, насколько я знаю, морской монстр — раз, на берегу находится гвардия Пылаевых с личными ифритами — два, да и чем больше шкаф, тем громче падать — три.
— Ты не понимаешь, Макс, — Виш зачем-то перелетел с плеча на голову. — Кракен с основой в виде кровавой стелы и возможностью дотянуться своими щупальцами до всех стел столицы — это катастрофа!
Я хотел было возразить, что не успеет он появиться, как мы мгновенно прожарим его до состояния well done, но Виш не дал мне даже рта открыть.
— Макс, каждый убитый одарённый будет не просто усиливать кракена, но и восполнять его здоровье. Кровавая стела в качестве основы — это… это как ядерная бомба! Если не нарушить ритуал, кракен полностью уничтожит Петербург, а затем займёт весь Финский залив.
«Ты не преувеличиваешь?».
— Макс! — Виш хлестнул меня хвостом по затылку. — Это заготовка песьеголовых для пробития портала в этот мир! Но из-за наших действий им пришлось форсировать свои планы! Не удивлюсь, если изначально кракен должен был пробудиться у берегов Норвегии.