— Или, — Стелларис сделал вид, что задумался, — я могу подождать, пока твои запасы золота не иссякнут…
— Да ради Бога! — усмехнулся я. — Жди, сколько влезет.
Это был блеф, но Стелларис, судя по всему, на него купился.
— Обелиск скоро будет, — заявил Стелларис. — Но тебе придётся убрать Водную Сферу.
— Не вздумай, Макс! — Виш уже практически плакал.
«Макс, мы готовы», — голос Лидера был подобен мане небесной.
«Жги!», — приказал я, готовясь окунуться в море огня.
Но… секунда проходила за секундой, и ничего не происходило.
«Макс, не могу пробиться к тебе… Как будто что-то закрывает…».
— Ха-ха-ха! — алый лёд задрожал от смеха Стеллариса. — Думаешь, я забыл про твоих ифритов? Это же самый очевидный способ справиться с кракеном!
— Не понимаю, о чём ты, — соврал я, судорожно придумывая, как выпутаться из сложившейся ситуации.
— Ты попытался обмануть меня, — голос Стеллариса похолодел. — За это ты будешь наказан! Условия сделки меняются. Выбирай: или ты становишься моим слугой, или я убиваю эту жалкую ящерку.
— Не вздумай, Макс! — прошептал Виш.
— Я жду твой ответ ровно через пять секунд, — добил меня Стелларис. — Пять… Четыре… Три… Два… Один!
Глава 26
Я ни разу не думал так быстро, как сейчас.
Время замедлилось, растянулось, словно резина. Я знал, что чем дольше удерживаю себя в этом состоянии, тем сильнее будет расплата, но другого варианта у меня не было.
Золото заканчивалось, воздуха практически не осталось, из глаз из-за давления текли кровавые слёзы… И это я молчу про чёртов алый лёд, который, несмотря на все заявления Стеллариса, пытался добраться до моей драгоценной тушки.
И ведь я точно знал — как только Стелларис разберётся со мной, он тут же захватит все стелы Петербурга и после этого его будет не остановить.
Даже Император с Демидовым, Галициным, Камневым и Анной ничего не смогут исправить. Будет проиграна не просто битва, будет проиграна война.
Обратный отсчёт Стеллариса я слушал вполуха, раз за разом крутя в голове слова Огненного Лидера и ощущая, как громоздко переваливаются тяжёлые валуны мыслей.
«Макс, не могу пробиться к тебе… Как будто что-то закрывает…».
Что именно меня закрывает, понятно — чёртов алый лёд. Вот только как от него избавиться? Да и возможно ли это?
Судя по тому, как мои плетения без особых проблем проходят сквозь лёд — очень вряд ли…
Так что же в таком случае делать?
Моя интуиция подсказывала, что Стелларис пошёл ва-банк. Да, будучи в теле водного элементаля, он может уйти, а точнее утечь в любой момент. Но что он будет делать, если я всё же открою портал на Огненный план?
Бьюсь об заклад, как только вода превратится в кипяток, ифриты не упустят шанс попасть в наш мир. Возможно, часть из них погибнет — как-никак, воды всё же больше — но другая часть растерзает всех водных элементалей, какие только под руку попадут.
Не случайно Стелларис заблокировал меня свои алым льдом, ох не случайно…
Да, сейчас он в выигрышной позиции, но стоит мне открыть портал, как мы мгновенно поменяемся местами.
Вопрос — сколько я смогу выдерживать давление и бесконечные атаки кракена…
Из-за моего состояния, думалось чертовски плохо. Будто я не спал трое суток, впихивая в голову тонны информации, и сейчас пытался вспомнить что-то важное…
А что если…
Мои мысли вяло переключились на слова Стеллариса «вернуть моё» и напомнили мне о содержимом тайника:
Золотая монета рода Пожарских… Золотая пластина, оказавшаяся картой… Двадцать ретрансляторов, которые, увы, не пережили боя со жрецом песьеголовых… И… заготовка под Идеальное тело.
Бьюсь об заклад, любой глава рода отдаст половину своего капитала за возможность перенести своё сознание из дряхлеющего тела в практически идеальный носитель.
По сути, у меня в Инвентаре лежит целое состояние.
Стоп, какого чёрта я думаю о каком-то Идеальном теле⁈
Мысль однозначно свернула куда-то не туда, и я, так и не успев найти выход из сложившейся ситуации, вывалился из ментального транса.
Откат не заметил себя ждать — кровь брызнула не только из глаз, но и из ушей, а самого меня так скрутило, что я и не заметил, как оказался в позе эмбриона.
К счастью — спасибо золотой подпитке — Водная сфера никуда не делась.
— Время! — со всех сторон зазвенел алый лёд. — Мои вещи! Или ты предпочитаешь умереть?
Решение родилось спонтанно.
— Тебе же это нужно, да? — просипел я и, достав из Инвентаря заготовку Идеального тела, интуитивно втянул металлы в себя.