— Ангел и демон, — кивнул я.
— Вот только мы знаем, как зовут нашего ангела, — хмыкнул Виш. — Или, вернее сказать, звёздочку?
— Выходит, скоро я увижу сестру? — фон Штерн мечтательно уставился куда-то вдаль. Я не видел её несколько лет, Макс.
— Выходит, так, — подтвердил я. — Как только ребята закончат, мы пойдём к стеле.
— А гостиница?
— А что с ней будет? Прохор уже строит местный персонал. Дай ему время, и он поставит здесь своего управляющего и оптимизирует все процессы.
— Получается, я скоро увижу сестру?
— Получается так.
Я хотел было добавить, что дальше всё будет намного проще, без сюрпризов и прочих неприятных неожиданностей, но не тут-то было!
На территории гостиницы появился Василий, и мне тут же стало не по себе. Будь всё в порядке, он вернулся бы с Анной и пленным Инженером, а раз он один, да ещё и так спешит, то это не к добру.
— Ох, не к добру, — согласился со мной Виш.
— Кажется, Макс, — от фон Штерна не укрылось появление Василия. — Пока что Багровая тьма сильнее сияния Алмазного обелиска.
Обычно спокойный Василий настолько фонтанировал тревогой, что Камнев с Немировым, бросив все свои дела, поспешили к нам.
— Макс! — выдохнул Ликвидатор, оказавшись около меня. — Плохие новости. На тебя выдан ордер на арест. К портальной стеле не пробиться. Сюда прибывают имперские войска!
— Где Анна?
— Скоро будет здесь. Вместе с пленником. Вам с Дмитрием нужно срочно уходить из города. А мы их задержим.
— Почему нам с Дмитрием? — уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Если Инженер не врёт, — глухо отозвался Василий, — то род Пылаевых объявлен изменниками…
— Твою ж! — не удержался я. — Вот уроды…
— А вот теперь, Макс, — проворчал Виш. — Партия канцлера точно пошла ва-банк.
Глава 5
Я, не дожидаясь возвращения Анны, поспешил вернуться в общий зал — к камину. Вместе со мной пошёл фон Штерн и Прохор. Василий, Камнев, Немиров и Клык остались на всякий случай снаружи.
Если Инженер прав, то действовать нужно быстро.
— Главное, не торопиться и не пороть горячку, — Виш, судя по всему, в первую очередь успокаивал именно себя. — Прежде, чем предпринимать активные действия, нужно все хорошенько узнать.
Слушая фамильяра в полуха, я взялся растапливать камин.
— Возможно, Инженер что-то не так понял, — продолжил тем временем Виш, — и будет неловко, если во время штурма обнаружится, что никакого официального решения не было…
«Не понял… — нахмурился я. — какого такого штурма?».
— А ты разве не собираешься, скажем так, сместить канцлера? — удивился Виш.
«Шутишь? Нет конечно!».
— И ты просто так дашь уничтожить твой род⁈
«Я не зря выстраивал отношения с императрицей и Шуйским, Виш. У канцлера силенок не хватит».
— Не забывай, что за ним стоит несколько великих родов!
«А ты не забывай про компромат Виноградова. Похоже, настало его время. Главное — не переусердствовать и не столкнуть империю в бездну гражданской войны».
— Хороший вариант, — тут же приободрился Виш. — Впрочем, не зря же ты Купец. Переговоры выгодней, чем война на уничтожение.
«Вот-вот…».
Честно говоря, я никак не мог понять мотивации дракончика. В его забывчивость я не верил, а значит, он что-то задумал. Или, как обычно, даёт мне подсказку, или ему нужно, чтобы я оказался на троне…
— Макс! — в общий зал влетела Анна, таща за собой пленного Инженера. — Ты почему ещё тут?
Следом появился злющий, как черт Дмитрий.
Судя по всему, паладинша начала по привычке командовать, а Камневу это не понравилось.
— Зуб даю, он держится только из-за тебя, — хмыкнул Виш. — Иначе вместо запланированного поединка Анны с Василием случился бы бой с Камневым.
— А где я должен быть? — я с интересом посмотрел на Анну.
— Дома, конечно же! — нахмурилась паладинша. — Ты до сих пор не понял, насколько все серьезно?
Я смотрел на Анну и никак не мог понять, как хладнокровная и смертельно опасная воительница в мгновение ока превратилась в опекающую меня наседку.
Это было настолько неожиданно, что я на всякий случай задал уточняющий вопрос.
— А как же Чащоба?
— Какая Чащоба! — Анна всплеснула руками. — Немедленно домой!
— Ой, умора, — хихикнул Виш. — Макс, тебе пора!
Вообще, если бы не обрушившаяся на меня аура Анны, я бы тоже улыбнулся или даже посмеялся над чрезмерной опекой паладинши. Но её настойчивость заставила меня нахмурится.
— Значит так, — холодно произнёс я. — Во-первых, я, как глава рода, сам решу, что мне делать.