На первый взгляд, портал как портал, но был один нюанс, благодаря которому, Макс и сумел продавить его установку. Телепорт, ведущий к Демидовской слободе, был односторонним.
Любой сотрудник завода мог в любой момент (почти) покинуть территорию подземной мастерской, вот только назад попасть было невозможно.
Это и стало причиной её пленения.
В слободе её ждали.
Не успела Анна появиться, как в неё тут же прилетело мощнейшее заклинание.
И даже Тёмный щит, который она по привычке держала наготове, не смог ей помочь. Гранитный таран, врезавшись в грудь, отбросил её на холодный камень портального обелиска.
А следом на неё посыпались десятки стихийных ударов, которые, как оказалось позже, служили маскировкой ментальным плетениям.
В глазах троилось, в голове шумело, в тело вселилась неожиданная слабость, но Анна всё же нашла в себе силы пару раз взмахнуть мечом.
Кажется, кого-то она даже зацепила, но в ответ её правое предплечье захлестнула зачарованная цепь. Не прошло и минуты, как с трудом соображающую паладиншу спеленали словно младенца и надели на голову тёмный мешок.
— Ловко вы её, князь, — Анна не могла видеть лиц говоривших, но голос незнакомца ей сразу не понравился. — А где сам Пылаев?
Такие вкрадчивые голоса обычно или у мошенников, или у шнырей, оставалось понять, к какой категории относится незнакомец.
— Выйдет, — а вот этот голос Анна знала.
Князь Демидов собственной персоной… Неудивительно, что он сумел её подловить!
Злости на князя не было. Анна отлично понимала, что великие рода — это тот ещё клубок змей, для которых политические интересы подчас дороже чести. Правда, Демидов казался ей человеком чести…
— Выйдет, — повторил князь. — Рано или поздно. Оттуда нет другого выхода.
Голос Демидова был похож на падающие валуны — глухой, мощный и… недовольный?
Кажется, это уловила не только Анна.
— Полноте, князь! — залебезил первый. — Пылаев признан преступником! Вы лишь выполняете волю императрицы и Сената.
«Всё-таки, шнырь», — подумала Анна.
— Даже удивительно, как быстро было принято решение, — прогудел Демидов. — Обычно Сенат тянет до последнего.
— Тяжёлые времена требуют тяжёлых решений, князь, — голос шныря так и сочился патокой. — И от лица канцлера спешу заверить Вас, что мы очень ценим Ваше сотрудничество. Ведь злые языки во дворце поговаривали, что Вы на стороне мятежников.
— До сих пор не могу поверить, что Макс решил свергнуть императрицу, — вздохнул Демидов. — Это совершенно на него непохоже. Если бы не порталы, я бы лично наведался в столицу!
— И не говорите, князь, и не говорите, — поддакнул шнырь. — Увы, но всё портальное сообщение заблокировано указом императрицы.
— Прежде чем вы его заберёте, я бы хотел пообщаться с Максом.
— Мы не будем никого никуда забирать, князь. Мятежник будет казнён немедленно!
— Как это казнён? — в голосе Демидова послышалось удивление.
— Таков приказ, князь. Решено было провести казнь на месте.
— Ну уж нет, — прогудел Демидов. — На моей земле никаких казней не будет.
— Я свяжусь со своим руководством, — шнырь мгновенно сообразил, что Демидов упёрся, и не стал настаивать. — Будет ли Вам достаточно слов императрицы и канцлера?
— Без официального приказа я и пальцем не пошевелю, — проворчал Демидов. — Если бы не ваша грамота…
— Я улажу эти вопросы, князь, — заверил Демидова шнырь. — Как думаете, нам долго ждать Пылаева?
— Сколько надо, столько и будем, — отрезал Демидов.
Шнырь промолчал, но Анна была готова биться об заклад, что на его лице появилась угодливая улыбочка.
«Надеюсь, Василию хватит ума остаться на заводе и выйти на связь с Камневым, — подумала Анна. — А ведь если бы я его послушала и провела разведку…».
Следующие пару часов Анна лежала на холодной земле и мысленно материла сначала себя, потом Василия, следом Макса и напоследок зачарованные цепи, надёжно сковавшие её силу.
И так раз за разом.
Несколько раз шнырь пытался завести с Демидовым разговор, но каждый раз князь довольно жёстко осаживал своего собеседника.
Единственное, что удалось Анне, так это вычислить количество нападавших. Судя по тем шорохам и звукам, которые ей удалось различить, встречали её не больше дюжины одарённых.
Судя по обрушившимся на неё плетениям, бо́льшая часть одарённых была Магами, так или иначе связанными с Земной стихией. Что до шныря, то он, скорей всего, был менталистом.
И это пугало Анну больше всего.