Он коснулся своего амулета, и я, почувствовав, как нагрелся мой, увидел призрачный образ стоящего перед стелой князя.
— Внимание! Глава рода — ответственный пост! Никита Акинфиевич Демидов! Продолжит ли род Демидовых выполнять взятые на себя обязательства?
— Продолжит, — отозвался молодой князь. — Демидовы — опора трона!
— До тех пор, пока это так, — голос стелы наполнился торжественностью, — каждый член рода получает дар Суть гор и дар Каменный дух. Помимо этого, шанс на рождение металлумия в роде Демидовых увеличен на пять процентов и составляет в данный момент десять процентов!
— Благодарю! — молодой Демидов склонил голову в поклоне.
— Если род Демидовых нарушит клятву и взятые на себя обязательства, каждый член рода получит проклятье Гор и Окаменение. А также пятидесятипроцентный штраф к рождению одаренных наследников.
— Демидовы не подведут! — заверил стелу князь, и видение развеялось.
— Забавно, — хмыкнул Виш. — Я же говорил, что Стела ведёт свою игру. Хотя, это мы и так знали! Главное, что о тылах можно не переживать!
— Никита Акинфиевич, интуитивно понятно, что ничего хорошего Проклятье Гор не сулит, но Окаменение?
— Кто-то подумает, что превращаться на протяжении всей жизни в камень — это перспективно. Но я так тебе скажу, нет муки страшнее на свете.
— Понял, — показанная Демидовым сцена закрыла часть вопросов, но самый главный оставался открыт. — Простите за бестактный вопрос, но… почему вы пытаетесь усидеть на двух стульях?
— Так выгодно, — не задумываясь ответил князь. — Пока нет Императора по другому не выжить. Был бы наследник — другое дело. А сейчас… — Демидов махнул рукой, — приходится изгибаться как уж на сковородке.
— Я возьму в свою команду ваших людей, — я посмотрел Демидову в глаза. — И, обещаю, вы будете одним из первых, кто узнает о результатах экспедиции.
Князь молча протянул мне руку, и я крепко её пожал.
— А вот теперь можно приглашать и остальных, — Демидов, судя по расслабившимся плечам, наконец-то выдохнул.
— Остальных?
— Анну, Василия, твое будущее сопровождение и Никанора.
— Только не говорите, что Никанор тоже пойдет со мной в Чащобу!
— Никанор, в рамках нашего с тобой договора, отправится в командировку на север, — улыбнулся Демидов. — Делиться, так сказать, опытом.
— Пойдет, — расслабился я. — А сопровождение — это и есть Маг Земли и друид?
— Они самые, — кивнул князь, касаясь амулета. — Ты только не удивляйся, Макс.
— Не удивляйся чему? — насторожился я.
— Да как тебе сказать… — князь с улыбкой кивнул на распахнувшуюся дверь.
Первыми в обеденную зашли Василий и Анна, причем, Ликвидатор уверенно вел паладиншу под ручку. Следом за ними шли две женщины-близняшки, лица которых мне были очень даже знакомы!
— Знакомьтесь, — повысил голос князь. — Алина и Элина Бажовы. Мать и тётя небезызвестной тебе Анастасии Сталь.
Глава 16
Алина с Элиной оказались приятными собеседницами и всерьёз обиделись на меня, когда я поинтересовался их отчеством. Я же не стал настаивать, и весь ужин провёл, присматриваясь к будущим спутницам.
Они, как я понял, занимались тем же самым.
Про Анастасию, к слову, сёстры даже не заикнулись, что, на мой взгляд, было странно.
Смотря на лица сестёр Бажовых, я не мог отделаться от ощущения, что смотрю на вылитые копии Анастасии. Вот только Алина с Элиной были повыше, а так сходство было чуть ли не идеальным.
К концу ужина я составил следующее впечатление: Алина, мать Анастасии и Маг Камня, была немногословной, чуть медлительной и даже строгой. Элина же, будучи магом Природы, была очень живой и будто бы светилась изнутри.
Их типажи соответствовали стихиям, и я нашёл общество сестёр Бажовых приятным.
Они, в свою очередь, попытались вывести меня из себя и, убедившись, что я и не думаю вестись на их провокации, успокоились.
От меня не укрылись взгляды, которыми обменялись сёстры с Демидовым, и я счёл, что смотрины были признаны успешными.
Первыми, сославшись на подготовку к завтрашней экспедиции, обеденную покинули Алина с Элиной. Следом за ними распрощался князь, и мы с Анной и Василием остались втроём.
— Вообще-то, вчетвером, — поправил меня Виш.
Дракончик упросил меня перелить парное молоко из кувшина в широкую чашу, и сейчас блаженствовал в самодельном бассейне.
«Куда уж без тебя, — усмехнулся я. — Подсобишь с Куполом Тишины?».
— Конечно. Знал бы ты, сколько здесь подслушивающих артефактов! Всё, что услышит князь — как вы обсуждаете подготовку к экспедиции. Кстати, заметил, что Никанора на ужине не было?