— И как же?
— Все ответы находятся в Чащобе, — пожала плечами паладинша. — И я бы предпочла составить тебе компанию…
— Но ты нужна в другом месте, — закончил я за Анну. — Как и Василий.
— Возьми Арину, — скрепя сердце, выдавила из себя Анна. — Она… будет кстати.
— Ага, — хмыкнул я. — Тащить за собой беременяшку? Ну уж нет.
— Для Амазонки это не помеха, — покачала головой Анна. — Наоборот, в их традиции, чем дольше мать находится в гуще сражений, тем сильнее и крепче будет ребёнок.
— В их традиции или реально? — уточнил я.
— Реально, — ответил Виш вместо пожавшей плечами Анны. — Не знаю, как, но это работает.
— Нет, — я взвесил все за и против и отказался от этой идеи. — Пусть машет мечом на арене Колизея. — К тому же я должен быть уверен, что во время моего отсутствия, всё идёт по плану.
— Ты знаешь, как я отношусь к Арине, — вздохнула Анна. — Я бы тоже предпочла, чтобы она осталась в столице, но если мы примем решение за её спиной, она не простит.
— Что за бред, — я помассировал пальцами переносицу. — Давай не будем заниматься ерундой, и выдумывать себе проблемы на пустом месте, хорошо?
— Хорошо, — не стала спорить Анна. — Но если Арина спросит, я не стану врать.
— Если спросит, — подчеркнул я. — Так, с этим разобрались. Ещё вопросы и предложения будут?
— Что делать с личиной? — а вот Василий задал очень важный и, что самое главное, своевременный вопрос.
— Оставляй, — решил я. — Всё равно надолго канцлера обмануть не выйдет, и, как только он поймёт, что произошла подмена…
— А это случится в тот же день, когда его порученец не вернётся, — подхватил Василий.
— Тогда и засветишься на улицах столицы. Потом скажешься больным и засядешь в особняке. Камнев покажет, как пользоваться портальным камином. В Николаевке подберёшь пацанов из кадетского, а сам между делом, подтягивай выживших Ликвидаторов. Уж если какой-то ушлый чиновник сумел, то ты и подавно справишься.
— Сделаю, — кивнул Василий. — Значит, две недели?
— Плюс-минус. Если не вернусь, то дальнейшие инструкции будут у Камнева.
— Вернёшься, — Василий произнёс это так спокойно и буднично, что я понял — Ликвидатор даже не рассматривает тот вариант, в котором я могу не справиться с просьбой императрицы.
— Ах да, — вспомнив, я протянул Васе письмо канцлера. — Там про Кавказ, участившиеся набеги и всё в таком духе. Зная канцлера, наверняка какая-то западня. Но если будет время проверить…
— Разберёмся, — заверил меня Василий, убирая конверт за пазуху. — Что-нибудь ещё?
— Вроде всё сказал, — задумался я. Оставалось разве что проведать Новикову, но это должен был сделать я лично. — Да, точно всё.
— В таком случае, — Василий побледнел от волнения, — когда в Личине больше не будет нужны, я хочу взять Анну в жены.
— Что? — это охнула уже сама Анна.
— Смертник… — Виш, смерив Василия взглядом, покрутил когтем у виска, и с головой погрузился в молоко.
— А при чём здесь я?
Для меня слова Василия тоже стали неожиданностью, но быстро взял себя в руки.
— У Анны клятва перед твоим родом, — пожал плечами Василий. — К тому же ты за неё отвечаешь, и сама Анна считает тебя старшим. А раз так, то и её руку мне следует просить у тебя, Макс.
— Совет да любовь, — усмехнулся я, с интересом наблюдая за целым спектром эмоций, отразившимся на лице паладинши. — Если не секрет, почему так быстро?
— Жизнь — опасная штука, — пожал плечами Василий, не замечая или делая вид, что не замечает эмоций Анны. — И ещё одна просьба, Макс. Мне бы снять на эту ночь твою личину.
— Точно смертник, — пробулькал Виш, видимо, и не собираясь выныривать. — Где цветы, где романтика?
— Держи, — я протянул ему три склянки, одна с зельем Личины, остальные две с зельем Отмены. — И вот ещё, ха-ха, зелье Выносливости! И да, с меня подарок на свадьбу!
— Ещё один идиот! — Виш наконец-то вынырнул из чаши с молоком. — Она сейчас и тебя прибьёт за компанию, Макс!
Я посмотрел на ярко-алое лицо Анны и мысленно согласился с фамильяром.
— Прошу простить, — я, не дожидаясь, пока Виш выберется из чаши с молоком, попятился к двери, — срочные дела… Нет-нет, не надо меня провожать!
— Меня подожди! — панический вопль Виша слился со звоном доставаемого из ножен меча.
Меня так и подмывало сказать, каждый сам за себя, брат! Но я всё же дождался, когда фамильяр спикирует мне на плечо, и выскользнул в приоткрытую дверь, чтобы в следующий момент прижаться к ней всей спиной.