Благодаря Людвигу, Прохору, Арине и другим топ-менеджерам, род Пылаевых обзавёлся хорошими связями среди власть имущих. И это я не говорю уже о Виноградовском наследии — архив с самым разнообразным компроматом чуть ли не на всех дворян…
С деньгами и вовсе было просто чудесно. Любому дворянину того, что я заработал, хватило бы на несколько столетий безудержного веселья. Но для того, что задумал я, это было… недостаточно.
То же самое я мог сказать и насчёт активов, которые множили финансовое могущество рода Пылаевых!
Но я хотел большего — не просто быть сырьевым придатком настоящего бизнеса, а самому производить серьёзные товары с хорошей маржей. Пока что из таких у меня были только кирасы и жароходы.
И то вторые исключительно благодаря покровительству Галицина и Шуйского…
Но больше всего меня радовала постепенная экспансия рода Пылаевых на остальной мир. И это я ещё не учитывал родившую от меня Виолетту…
Да и потом, Новикова отлично поработала, и сейчас всё зависело от меня — если дадим европейцам обещанное, то социальные связи несомненно окрепнут.
В общем, куда ни посмотри, везде всё было хорошо, но настроение отчего-то не было.
И я даже знал, в чём дело. Первое, Стела использует меня, как шахматную фигуру. Второе — над миром постепенно сгущались сумерки грядущей войны.
Второе меня волновало даже больше, чем первое. И не потому, что война — это плохо. А потому что она была для меня… выгодна.
Я всю жизнь испытывал к одной звёздно-полосатой стране стойкое чувство неприязни из-за её внешней политики. Ну не понимал я, как можно продавать оружие и провизию и фашистской Германии, и Советскому союзу.
Как говорится, для кого война, а для кого и мать родная.
И вот сейчас я оказался на их месте…
Да, я не готов был продавать союзникам жароходы по причине секретности, но защитные артефакты, консервы и прочие позиции я с удовольствием отгружал всем, кто только хотел.
Более того, я самолично создал для Европы два очага напряжения. Северный и южный. Другими словами, я сделал всё, чтобы война, которую некие заинтересованные лица хотели устроить в Российской империи, случилась в Европе.
И самое главное, я об этом ничуть не сожалел. Будь у меня шанс вернуться в прошлое, я бы сделал всё точно так же.
— Ты загоняешься, Макс, — хмыкнул разлёгшийся у меня на плече Виш, — Не перестаю тебе удивляться. Кого тебе там жалко? Островитян, которые крутят империей, как хотят? Или европейцев, которые ко всем относятся, как к людям второго сорта? Ты какой-то неправильный делец, Макс!
Отвечать Вишу я не стал. Во-первых, фамильяр был целиком и полностью прав, а, во-вторых, мы наконец-то подъехали к искомой гостинице.
— Малахит, Ваш Благородие, — крикнул возница, — как и заказывали!
Выйдя из кареты, я дождался остальных и, прежде чем пройти внутрь, предупредил.
— Ничему не удивляйтесь.
Камнев, для которого мой секрет не был секретом, неопределённо хмыкнул, но промолчал.
Я же направился в «Изумрудный зал». Именно там у нас с Василием была назначена встреча.
В своём письме Василий заверял меня, что в этом зале хорошая система защиты, но я уже давно разучился полагаться на авось.
— Анна, когда мы зайдём в зал, окутай нас, пожалуйста, Сферой Искажения.
Паладинша покачала головой, но спорить не стала.
Я же, добравшись до Изумрудного зала, распахнул двери и подошёл к моему клону.
— Ну привет, Василий!
По сторонам разбежались волны Света и Тьмы, беря зал в Сферу Искажения, а за спиной послышалось удивлённое.
— Вон оно что… Дмитрий, ты знал?
— Вчера узнал.
— У меня слов нет.
Я же, не обращая внимания на доносящиеся до меня реплики, протянул Ликвидатору склянку с зельем.
— Твоё здоровье!
— Твоё здоровье, — согласился Василий, опрокидывая в себя содержимое мензурки.
Стоило нам выпить зелье, как по телу пробежал жар, и тело стоящего передо мной клона потекло.
Минута неприятных ощущений, и наши облики поменялись местами.
— У меня один вопрос, — произнесла Анна. — Если ты был не ты, то где ты был всё это время?
— По делам катался, — отмахнулся я. — Итак, дамы и господа, присаживайтесь, угощайтесь чайком. На все ваши вопросы отвечу в конце, а пока что наберитесь терпения и слушайте.
— Валяй, — хмыкнул Камнев, занимая своё место. — только недолго, ещё уйма дел.
— Буду краток, — пообещал я. — Если позволите, начну с маленькой исторической справки.
— О нет, — едва слышно прошептал Камнев, — только не маленькая историческая справка…
— Итак, — я оглядел усевшихся за стол друзей. — Начнём с тебя, Дмитрий.