Когти Рыси также не обошли своим вниманием. Из них получались великолепные наконечники для стрел и арбалетов.
— Время! Выдвигаемся!
Стоило Владу отдать приказ, как Рыси без сожаления бросили несколько неразделанных тушек, и заняли свои места.
— Минут семь-восемь идём относительно быстро, — вздохнул Влад. — Главное, не напороться на медведя…
— Филины обычно никого не пускают на свою территорию, — возразил бледный от кровопотери Андрей.
— Обычно они нападают поодиночке, — покачал головой Влад. — А на этот раз целой стаей. Что-то здесь не так.
— Вам здесь не рады, ребята, — поморщился один из Рысей. — Как знал, что не стоило брать контракт.
— Отставить панику и нытьё! — я, видя, что дело принимает нежелательный оборот, повысил голос. — Доведёте нас до оговорённого места, и свободны. И чем быстрее мы там окажемся, тем лучше будет для всех.
— Ты не понимаешь, Макс, — покачал головой Влад. — Артемий хочет сказать, что Чащоба чувствует от вашей группы опасность. А значит…
— Значит, что на нас устроят охоту, — закончил Галицин. — Ну и что? Нам не привыкать. Верно, Макс?
— О да, — кровожадно улыбнулся я. — Поэтому руки в ноги и шагом марш! Влад, веди!
Никто из наших проводников не решился мне возразить, и наш отряд ускорил шаг.
Влад шёл не слишком медленно, но и не быстро. Он постоянно крутил по сторонам головой, то и дело вскидывая готовый к бою лук.
Но минуты шли, буреломы сменялись ещё большими дебрями, под ногами местами чавкало болото, а на нас никто не собирался нападать.
Авантюристы мало-помалу расслаблялись, и даже Влад ускорил ход, стремясь побыстрее оказаться у Каменного сада, а вот я, напротив, готовился к бою.
И дело было не в Чащобе — я не чувствовал никакой опасности — а в Више.
Чем дальше мы углублялись в лес, тем напряжённей становился дракончик. И больше всего мне не нравилось, что он то и дело оглядывается назад.
— Осталось обойти холм, — негромкий голос Влада громом ударил по натянутым нервам. — И, считай, добрались до Каменного сада!
— Холм проверять будем? — поинтересовался Андрей, время от времени поглядывая назад.
— Надо, — кивнул Влад. — Артемий!
— Есть, — отозвался один из Рысей и, поудобней перехватив арбалет, скользнул в кусты.
Наш уменьшившийся отряд дружно наблюдал за тем, как авантюрист ловко поднимается по склону. Забравшись наверх, Артемий внимательно осмотрелся и чуть ли не кубарем скатился назад.
— Что там? — нахмурился Влад.
— Перед поляной всё вроде как чисто, — отрапортовал одарённый, а вот сзади…
— Что сзади? — нетерпеливо уточнил Влад.
— Мне показалось, что я видел за деревьями здоровенную тушу. А несколько деревьев даже… упали.
— Упали? — побледнел наш проводник. — Все вперёд! Живо!
Судя по голосу Влада, встреча с косолапым не сулила нам ничего хорошего, поэтому наш отряд поспешил выполнить приказ.
Влад с Андреем поменялись местами, и брат нашего провожатого повёл нас к долгожданной поляне.
Мы успели пройти практически половину пути, и я уже видел выжженную до черна лужайку и сваленные в беспорядке валуны, как Виш вздохнул.
— А вот он…
Я машинально обернулся, но не успел толком ничего увидеть, как по ушам хлестнул панический вопль Влада.
— Это один из Хозяев Чащобы! Бегом-бегом!
Ну лось и лось, подумаешь? Чего так паниковать? И вообще, правильно говорить не лось, а шашлык!
Но все мои бравурные мысли улетучились, стоило мне увидеть эту тушу.
Здоровенный — три метра в высоту, не меньше! — широкий, он внушал почтение одним своим видом.
Но больше всего меня поразили его рога. Мало того что они были чуть ли не больше самого лося, так между ними ещё и мекали ярко-белые разряды молний.
На моих глазах лось задел рогами ствол дерева, и оно, мгновенно обуглившись, повалилось на землю.
— Не туда смотришь, — голос Виша прозвучал как-то нервно, что ли? — Посмотри на его взгляд.
Я посмотрел лосю в глаза, застланные тёмно-зелёным туманом, и понял — миром мы не разойдёмся.
В его взгляде было столько ярости и нечеловеческой злости, что хотелось оказаться от него, как можно дальше.
Увидев всё, что хотел, я рванул вперёд, догоняя свой отряд.
— Тут такое дело, Макс, — чем ближе я подбегал к поляне, тем напряжённей становился Виш. — Кажется, я ошибся.
— Ошибся в чём? — я не слышал, как лось несётся за нами, и это пугало меня даже больше, чем его взгляд.
— Хозяин Чащобы — это, конечно, проблема, но главная опасность не позади нас, — проворчал Виш. — А впереди.
— То есть? — оглянувшись, я увидел, что лось и не думает мчаться за нами.