Он как будто делил Чащобу на две части. С одной стороны, находился лес, к которому я уже успел привыкнуть, а с другой — была та же чаща, но в два раза темнее, что ли?
Как будто этот валун есть не что иное, как пограничная отсечка между вторым и третьим кругами.
И как раз около него и расположился мой отряд. Вернее, то, что от него осталось.
— Макс! — Галицин первым заметил моё появление. — Ну наконец-то!
В руках графа плясала непослушная искорка, и я был более, чем уверен, что она в любой момент может превратиться или в шар плазмы, или в ветвистую молнию.
— Макс! — фон Штерн, стоило мне появиться, прекратил болтать со своей сестрой и вскочил на ноги. — Всё нормально?
— Более чем, — успокоил я товарищей. — Рыси ушли или напоследок собирают ингредиенты?
Наёмников, которые несли Милену, на поляне не было, а раз так, то они либо свалили, либо решили подзаработать.
— Ушли, — усмехнулся Галицин. — Выполнили контракт и сбежали! Нам самим пришлось отбиваться от медведя!
— Ушли, — подтвердил Ландер. — И это нормально. Больше всего меня смущают оставшиеся братья.
— Влад с Андреем остались? — удивился я.
— Вот-вот, — кивнул фон Штерн. — Удивительно, не правда ли?
— И где они сейчас? — не сказать, что я сильно напрягся, но ситуация, действительно, была нестандартной, а я в последнее время обзавёлся личной паранойей.
— Где-то там, — Галицин кивнул в сторону густого кустарника. — Они помогли отогнать косолапого.
— Влад! — я повысил голос. — Андрей!
Некоторое время ничего не происходило, но, в конце концов, кустарник едва заметно шелохнулся, и на поляне появился Влад.
Он стоял так, чтобы в любой момент отступить, и мне это не понравилось.
— Влад? — я посмотрел егерю в глаза. — У нас какие-то проблемы?
— Если и есть, то я о них не знаю, — покачал головой одарённый.
— Тогда почему вы с братом до сих пор здесь?
— Хозяин Чащобы, — протянул егерь, не спуская с меня цепкого взгляда. — Как ты от него оторвался?
— А с чего ты взял, что я оторвался?
— Даже так, — медленно кивнул Влад, с каким-то болезненным интересом вглядываясь в моё лицо. — Это… обнадёживает.
— Макс! — Виш с такой силой вцепился мне в плечо, что, казалось, пробил кожу. Вот только я уже окружил себя Воздушным щитом.
Щит я поднял машинально, на одних инстинктах, ещё до предупреждения Виша.
Не знаю, что было причиной — идущее от Влада напряжение или мелькнувшая в его взгляде алчность.
Я ожидал, что засевший в лесу Андрей ударит по мне или по фон Штерну, но братья-следопыты сумели меня удивить.
В груди Галицина, несмотря на Воздушный щит, расцвело ярко-алое оперение. И будь на его месте обычный одарённый, всё было бы кончено — никакие зелья не помогут, когда зачарованная стрела пробивает сердце.
Вот только Сергей Геннадьевич, благодаря проведённому нами ритуалу, был необычным человеком. Не обращая внимания на стрелу, он взмахнул рукой, и ветвистая молния накрыла кустарник, в котором исчез Влад.
В нос ударил запах палёного мяса, а до моих ушей донёсся приглушённый стон.
Рядом с первой стрелой, в груди Галицина появилась вторая и третья, но граф и не думал защищаться.
Сразу две молнии сорвались с его рук, испепеля все кусты и даже деревья!
Я не стал оставаться в стороне, и швырнул сразу десяток Ледяных шипов и Воздушных копий в ту сторону, откуда в Галицина прилетели стрелы.
За спиной послышался шум, но я и не подумал оглянуться — я знал, что это начал действовать Ландер. Интересно, готовы ли следопыты к встрече с его второй формой?
Судя по сдавленному крику, который раздался с той стороны, куда ломанулся фон Штерн, братья не ожидали столкнуться лицом к лицу с настоящим демоном.
— Вместе!
Я скорее почувствовал негромкий приказ, чем его услышал, но это не помешало мне отреагировать.
— Рыси здесь! — крикнул я, ударяя во все стороны Порывами Ветра и Ледяным Вихрем. — Ландер, они на нас! Граф, на вас братья!
— Брат, — поправил меня Галицин, взмахом руки отправляя с десяток молний куда-то вверх.
Судя по вскрику и последовавшему следом глухому удару, ему удалось сбить засевшего на дереве Андрея.
Я же, мысленно вычеркнув следопытов, переключился на помощь фон Штерну.
Связка из Порывов Ветра и Ледяных копий оказалась на удивление эффективной, и спустя несколько минут всё было кончено.
Фон Штерн двигался намного быстрее наёмников, а моя магическая поддержка, поставила в этой короткой схватке окончательную точку.
Один из Рысей попытался было сбежать, но налетевший Ветер приковал Воина к месту. А спустя несколько ударов сердца на него обрушилась тень с ярко-жёлтыми глазами.