Сам бой я увидел лишь мельком — зайцы мне не подчинялись и задали, стрекача, как только запахло жареным. Причём в буквальном смысле.
Один из вторженцев оказался неслабым Магом Огня, и именно его плетение превратило Младшего Хранителя в кучу пепла.
Но даже эта информация блекла по сравнению с одной деталью, которую мне удалось рассмотреть.
На голове этого Мага сверкала золотая корона, богато украшенная драгоценными камнями.
Стоило мне понять, кто именно решил разгадать секреты аномалии, как по всем моему телу, а точнее древу, пробежали невидимые мурашки.
Отряд вторжение вёл не кто иной, как Император Российской Империи. Тот самый, которого я и должен был найти.
Глава 27
— Ваше Императорское Величество, нам нужно разделиться на три отряда!
Стоило мне понять, кто именно пытается пробиться к Древу, как я тут же озаботился разведкой. Вот только вместо того, чтобы напрямую подключаться к восприятию зайцев, лисиц и филина, я обратился к лешему.
Хоть у меня не было прямой власти над юнитами в этом круге, никто не мешал мне наблюдать. И лучшего варианта, нежели леший, было не найти.
Вообще, первым моим порывом было переместить Книгу Света во второй круг и бросить на отряд Императора все имеющиеся у меня войска. Но, немного подумав, я решил не пороть горячку.
Во-первых, у меня было ограничение от стелы. Во-вторых, у меня целых четыре попытки. В-третьих, мне нужно посмотреть, как будут действовать защитники Чащобы без моего прямого руководства. Ну и, в-четвёртых, я не хотел становиться тем, кто убьёт Императора.
Что до лешего, то мысль о нём пришла спонтанно.
Я просто почувствовал недовольство лесного духа и воспользовался моментом.
Лешему второго круга очень не понравилось, как бесцеремонно повели себя человеки, и он, потеряв в скоротечной схватке Младшего Хозяина Чащобы, жаждал реванша.
Со всего круга к отряду Императора стягивались защитники — зайцы, осы, лисы, филины, кабаны, волки, рыси и медведи.
Леший, насколько я видел, планировал покончить с отрядом Императора единовременным ударом сразу с четырёх сторон. И, хоть лесной дух жаждал крови, он всё же озаботился разведкой.
Отряд Императора «вели» два филина и три лисицы, благодаря чему я получил возможность подслушать разговор одарённых.
— Ваше Императорское Величество, так у нас будет больше шансов!
Высокий, широкоплечий Воин в латном доспехе требовательно посмотрел на Императора.
Если бы не корона, я бы ни в жизнь не обратил внимания на этого мужчину. Невыразительный взгляд, незапоминающееся лицо, средний рост, средняя комплекция, серые глаза… Император был обычным.
Единственное, что зацепило мой взгляд, были его глаза. Словно я уже их где-то видел…
— Ваше Императорское Величество? — надавил так и не дождавшийся ответа Воин.
Императорское Величество же, небрежно поправив корону, ткнул пальцем в мою сторону.
— Ты в курсе, что за нами наблюдают, Олег?
— Это Чащоба, — Воин пожал плечами. — И мы здесь чужаки. Конечно, за нами наблюдают. Но это ещё ерунда. Друиды утверждают, что со всех сторон к нам движется масса лесных зверей.
— Ну вот, — на лице Императора не дрогнул ни один мускул, — а ты предлагаешь разделиться.
— Фланговые отряды примут удар на себя, а мы сумеем достичь третьего круга до сумерек, Ваше Императорское Величество.
— Олег, — Император едва заметно поморщился, — сколько раз тебе говорить, избавь меня от этой официальщины. Тем более во время боевого похода.
— Хорошо, Ваше Величество.
— Олег, — Император бросил на Воина недовольный взгляд. — Сколько мы с тобой знакомы?
— С детства, Ваше Величество.
— Вот именно, — казалось, Императора совершенно не заботит грядущий бой. — Я знаю, что ты был против этой экспедиции, но сейчас ты ведёшь себя, как обиженный мальчик.
— Я выполняю свою работу, Ваше Величество, — возразил Воин. — Если уж Вам так не терпется подвергнуть свою жизнь опасности, то моя задача сделать так, чтобы Вы вернулись в столицу. Живым и невредимым.
— Ты тоже не веришь в существование Книги Света, — покачал головой Император.
— При всём уважении к Вашей супруге, Ваше Величество, — поджал губы Воин. — Слова Оракула — не повод самолично ехать в одну из опаснейших аномалий мира!
— Ты не хуже меня знаешь, что предыдущие шесть экспедиций бесследно пропали.
— И поэтому Вы лично решили поучаствовать в седьмой, — в голосе Воина отчётливо прозвучали нотки сарказма.
— У меня нет другого выбора, — пожал плечами Император.