Следом пикируют филины, раскрыв в беззвучном крике клюв. За ними накатывает настоящая животная волна — зайцы, лисы, волки, рыси и медведи.
Даже Хранители, и те, не сговариваясь, рвутся к точке, закрывая её своими телами.
Трясётся холм, из-под которого выбирается Старший Хранитель, во все стороны летят клочья земли, стонут сломанные деревья…
Но и этого не хватает!
Точка мигает, но в следующий момент начинает неуверенно расползаться по лесу.
— Мяв!
Рысь, про которую все забыли, оказывается, у этой чёртовой точки, грозящей обратиться в бескрайнюю Бездну, и с размаху бьёт по ней окутавшейся жемчужным светом лапой.
Жертва защитников оказалась не напрасна — отдавая свои жизни, они дали возможность рыси добраться до Бездны, и лесная кошка, воспользовавшись Книгой Света, выжгла из ткани мироздания само упоминание об этой иномирной сущности.
Будь я в теле человека, то непременно задохнулся бы от нехватки кислорода — последние пару минут я забыл про то, что нужно дышать.
Мы с Императором, будучи на противоположных сторонах, только объединились против общего врага. И это было… здорово, что ли? Необычно, интересно и перспективно?
— Внимание! — бесстрастный голос стелы разрушил всё очарование момента. — Зафиксировано проникновение в четвёртый круг! Осталось три попытки!
Но как? Неужели одно пересечение границы равно одному очку? И как демон сумел так быстро добраться до границы⁈ И вообще, я думал будет несколько игр!
Но не успел я как следует возмутиться, как последовал второй удар под дых.
— Олег! — голос Императора был сер от усталости, но так же твёрд, как и раньше. — Пристрели эту ксурову рысь!
Данг!
Лесная кошка чудом уклонилась от встречи с бронебойной стрелой и юркнула за ближайший куст.
— За ней! Живо!
Я же, отдав ей приказ двигаться к четвёртому кругу, накинул на этот кусочек леса покрывало дремучести.
Из одарённых на ногах остались Император, Олег и несколько Воинов, да где-то прячется пахнущий мокрой псиной глава второго отряда, у меня же — одна рысь, переквалифицированная моей волей из охотника в курьеры…
Козырей у меня на руках практически не осталось, но ясно одно — эта чёртова игра продолжается.
И я сделаю всё, чтобы в ней победить.
Глава 30
Я был зол. Да что там, я был в ярости!
Мало того, что условия игры изменились в самый неожиданный момент, так я, судя по всему, ещё и проигрывал.
Я был уверен, что количество попыток равно количеству испытаний, но у стелы было свое мнение на этот счет.
Одно пересечение границы — минус одно очко.
Закончатся очки, и я проиграю окончательно и бесповоротно. Нет, проигрывать нельзя! Несмотря на призрачные шансы на победу.
Почему призрачные?
Да потому что из всех юнитов третьего круга у меня осталась только рысь. Даже леший, и тот пал в неравной борьбе с Бездной. Всё, что я могу — перехватить на себя часть его функций.
Я не лесной дух и точно не смогу завести одаренных в болото или природную ловушку, но другого пути нет. Выбор прост — или я, или меня.
И первое, что нужно сделать — погасить эмоции. Ярость и гнев затуманивают разум и притупляют интеллект, а это практически единственное, что у меня осталось.
Сделав пару вдохов-выдохов, отчего по третьему кругу пробежал прохладный ветерок, я попытался отрешиться и посмотреть на ситуацию со стороны.
Итак, что есть у меня?
Из юнитов — одна-единственная рысь, которая, к тому же, обременена Книгой Света. Тяжелый свёрток висит на боку, заставляя лесную кошку бежать полубоком.
Да и поединок с Императором не дался рыси даром. Кошка истощена и держится только за счет Книги Света. В данный момент она плетется к границе с четвёртым кругом, а на хвосте у неё висят бойцы Императора.
Что ещё у меня есть?
Временные ловушки и Маскировка.
Ловушек было семь, осталось три. Первые три штуки я бездумно потратил, чтобы разрушить созданный Императором жемчужный тоннель, четвёртая пошла на демона. Причем сработала она автоматически, стоило одержимому пересечь границу четвертого круга.
С одной стороны это внушало оптимизм — ловушки автоматически не пустят одаренных в четвёртый круг. С другой — их всего три.
А в моем случае, три ловушки равно две всего попытки.
Здравый смысл подсказывает, что как только все мои попытки закончатся, я проиграю. А значит лучшей стратегией будет оставить две ловушки на границе, а третью использовать в ближайшее время.
Выходит, максимум одаренных, которых я могу пропустить, не опасаясь проиграть — две штуки. Хотя… возникает вопрос — можно ли поймать в одну ловушку сразу двух одаренных?