– Да, жаль ребят, – вздохнул староста, – знатные были добытчики…
– Цыц, Мозен, все тебе о брюхе, – сверкнул глазами старый вояка. – В общем, начали лиходеи осаду. Чин по чину расставили они посты вокруг тына да давай стрелами баловаться. Вреда не много, людишки у нас привычные – кто по домам, а парни все со щитами за тыном. Да вот навредили все же: у кого скотину ранили, ну мало ли. А потом их старшой вообще закричал, дескать, сейчас спалим вас. Я-то поначалу подумал, будут стрелы зажженные метать, с паклей да маслом земляным. Ан нет, у бароновых людей маг с собой оказался, он-то и жахнул по частоколу. Часть бревен огнешаром выбило, пара домов загорелось. Мы-то, кто с войны пришел, привычные и не такое видали, а ребят помоложе проняло. Ну все, думаю, конец нам. Да, к счастью, друг мой старый в гостях тут был, не последний маг нынче среди гиордских наемников, если понимаешь, о чем речь.
– Наслышаны, – кивнул я.
– Ну, мы с ним не одну войну прошли и выручали друг друга не раз. Но возраст мой подоспел, а у мага, сам знаешь, век долгий – товарищ мой только в силу входить стал. Вот я и ушел на покой, а он в Гиорд, значит, нанялся. Но меня не забывает, в этот раз заглянул не один, пара ребят с ним были. Воины не последние, хоть и телом невелики, а оказалось скорые, куда нам, старикам. Мага они втроем в два счета уделали. Те двое стрелу за стрелой пускать стали в мага, да так ловко, что лучники барона сделать ничего не поспевали. Маг раззадорился, стал метать в ребят то лед, то камни, дури много, а сноровки нет. Его-то щит прикрывал, как он думал, надежно. Тут-то товарищ мой и жахнул. От вражины кучка пепла только и осталась. Люди барона наутек бросились, тогда те двое за ними и погнались – вдвоем, за тремя десятками. Что там у них в лесу было, не знаю, только когда вернулись, указали нам, где трупы обобрать. Собрали мы трофеи с доброго десятка. Золото и ценности, конечно, спасителям отдали, а вот оружие они нам оставили, теперь хоть десяток молодых оборужили да в брони одели. Только вот друг-то мой погостил да уехал. А барон все равно вернется.
– Да, веселая история… Агель, к вам предложение. Барон тот нам тоже, как кость в горле, потому помочь вам в наших интересах. Только нужно и ваше содействие.
– За чем дело стало, нам все едино ратиться, так уж лучше с дружеской помощью.
– Когда ожидаете барона?
– Недолго осталось, через месяц приедет барон подати снимать с соседей, вот тогда, думаю, и нагрянут. Был у нас курва один – все убеждал пойти под барона. Сбег. Теперь, думаем, барон все знает про пришлого мага, потому они больше сторожиться не будут, нагрянут числом да порубают мужиков.
– Ну что ж, времени немного есть, как раз успеем обернуться. Обоз наш уйдет в Клонель, там мы возьмем товар еще раз, придем сюда и немного подождем. Если барон на свое горе заявится, встретим его тут тепло. Не заявится – его счастье.
– По рукам! Вижу, хоть и молодой ты, но дело свое знаешь. Может, и повоюем бок о бок.
Мы с Агелем пожали друг другу руки, и я повернулся к приятелям:
– Рэнди, отправь одного из воинов с письмом к Абаку, думаю, шауны недалеко ушли, налегке догонит. Потом пусть возвращается в село и ждет нас со следующим обозом.
В письме я подробно рассказал Абаку об обстановке в селе и предложил выделить пару десятков воинов, чтобы пощипать барону перышки.
В Клонеле мы особо не задерживались, новая партия товара нас уже ждала. Имперские трофеи скинули в лавку, которой управлял Расти, а вот для продажи эликсиров и поделок из измененных тварей надо было отправлять человека в столицу. Но это позже – сейчас нужно готовиться к встрече сборщиков податей Черного барона.
Лианг согласился на приключение без колебаний, правда, за неслабую плату в десять золотых, но голова на плечах дороже, так что у нас теперь в отряде маг. Рэнди побегал по тавернам и осторожно, чтобы, не дай бог, не пронюхали наушники казначея, нанял десяток вояк. Часть имперского оружия пришлось выменять на сабли и кожаные доспехи для степняков, так как денег катастрофически не хватало. Я даже подумывал о новом займе, но после истории с отцом местным ростовщикам я как-то не очень доверял.