– Алекс, нам ведь все равно руду придется возить, так что не дешевле ли в Балхе все заказать.
– Дешевле возить руду, чем уголь. И работники обойдутся дешевле, чем в Штире. Ну и есть одна идея, только о ней пока ничего не скажу, нужно все проверить.
Огл, Рэнди, нужно подыскивать людей. Казначей и барон сейчас сильны своими бандами на дороге, как только получу одобрение от Лонденеля, будем их уничтожать. Нам нужно где-то восемьдесят – девяносто бойцов. Человек пятьдесят наймем из айвов, но необходимо разбавить их бойцами, привычными к пешему бою в тяжелых доспехах. Людей подбирайте аккуратно, нужно их пару месяцев потренировать, и так, чтобы ни одна душа не знала, к чему готовимся. Поэтому предлагаю арендовать у Агеля пару общинных домов, он упоминал, что они пустые стоят, там и размещать людей. Рэнди, отряды на тебе. Огл – на тебе безопасность, даже воины не должны знать тему контракта до того, как мы начнем дело. И попробуй выявить «крысу» – она обязательно будет. В Клонеле никого не нанимать, только чужих. Наверное, придется кому-то из вас в Тире пожить.
– Уф-ф, ну ты, Алекс, и выдал! Нельзя вас больше в Балх отпускать – столько работы сразу навалил!
– Давайте праздновать, а то вино выдохнется.
– Ага, оно из твоей кружки испарилось?..
Тремя днями позже при содействии лода Гора и Сапога удалось попасть на прием к Лонденелю. Размышляя о том, что давно пора свести Огла с лодом Гором, я по длинному, мрачному коридору добрался до кабинета графа. У дверей стоял охранник в полном доспехе и с устрашающего вида алебардой в руках. Что, интересно, он с этой дурой будет в коридоре делать?
– Меня зовут Алекс, граф Лонденель назначил встречу.
– Проходите! – Громила отодвинулся от двери, за которой в комнате ожидания расположились пять человек – парочка благородных, двое купцов и маг. Народ особо не жаждал попасть в эту приемную: сюда намного чаще приводили провинившихся перед герцогом людей, чем приходили те, кто о чем-то просил.
После двух часов ожидания я замер в поклоне перед сидящим в кресле дородным мужчиной. Граф Лонденель, несмотря на свой простоватый и добродушный вид, являлся фактически хозяином всех ищеек герцога, крупнейшим землевладельцам, доверенным лицом по сбору налогов, таможенных пошлин и очень жестким дельцом.
– Доброго вам здравия, ваше сиятельство!
– Ну и вам, молодой человек, не хворать. – На меня с икоркой смеха глянули прищуренные глаза добродушного толстяка, ну совсем как отец Расти. – Не стесняйтесь, излагайте.
– Меня зовут Алекс, я сын Рогина, оружейника. Несколько месяцев назад мой отец был убит на границе Судаха.
– Он был искателем?
– Да, ваше сиятельство. Но я бы не стал обращаться к вам, если бы не было причин считать, что в смерти отца замешаны влиятельные сановники герцогства.
– Хм-м… продолжайте!
– Появились доказательства, что в смерти отца прямо повинны граф Линдсток, казначей герцога и вассал короны Таленгара Черный барон.
– Знаете ли, Алекс, для таких серьезных обвинений столь серьезных людей надо иметь очень веские доказательства.
– Они со мной, ваше сиятельство. Здесь признание, написанное со слов капитана судахской стражи Тари эль Хакана и подписанное им. К сожалению, капитан мертв. Но на смертном одре он раскрыл весь преступный замысел. Моему отцу были ссужены две тысячи золотых двенадцатью ростовщиками Клонеля, все они продали закладные казначею. Предполагаю, что выкуп был из денег казны с переводом права покупки на Линдстока. Далее, со слов судахца, он получил распоряжение убить отца и забрать деньги. При этом Линдсток должен был выкупить заложенные здания рынка города Клонель по цене в четыре раза меньшей, чем они стоят сегодня, а капитан передать ему искомые две тысячи золотых.
– Звучит очень правдоподобно, но этого явно маловато, молодой человек. Слова погибшего и его показания могли быть получены под пыткой, проверить, истина это или нет, невозможно.