«Мда уж…».
Если я правильно понимал сложившуюся ситуацию, Анисим ждал от меня решения по «паровому» вопросу. И от этого решения зависела геополитическая карта будущего мира.
Решимся идти по пути технологий — будет война на уничтожение.
Решим сражаться, полагаясь на старые добрые магию и меч — масштаб будущей войны, возможно, будет не таким разрушительным и бескомпромиссным…
Вот только во втором случае мы рано или поздно проиграем. И не из-за того, что в Империи меньше одарённых, чем в Европе, хоть и это тоже важный момент. А из-за экономики.
Империя, в текущем её состоянии, просто-напросто не потянет длительную войну.
Учитывая же, что вся страна опутана разветвлённой сетью предателей, мы обречены на поражение.
— Анисим, — я посмотрел помору в глаза. — Ты сможешь говорить от лица Шуйского на встрече с Демидовым?
— Смогу, — не задумываясь, согласился помор. — Значит ли это…
— Да, — подтвердил я. — Разворачиваем массовое производство паровых движителей.
— Ты понимаешь, чем это грозит? — уточнил помор.
— Понимаю. Но другого пути нет. Без технологического импульса экономика Империи не выдержит конкуренции с объединённой Европой.
— Я устрою встречу, — пообещал помор. — Завтра?
— Завтра встреча с Багратионом, — покачал головой я. — Давай на послезавтра.
— Договор, — неуверенность в глазах Анисима сменилась решимостью. — Работаем, Макс.
— Работаем, Анисим.
Я думал, что на этом беседа закончится, но помор сумел меня удивить.
— Тогда перейдём к следующему вопросу.
— К какому?
— То, что осталось от флота лайми, — принялся перечислять Анисим. — Расчёт с наёмниками и плата османам. И с последними лучше решить вопрос уже сегодня.
— Давай сделаем так, — я мысленно пробежался по списку своих задач на сегодня. — Наёмников и корабли ты возьмёшь на себя, Анисим. Иван тебе поможет, он как раз отвечает за морские грузоперевозки…
— Урежь осетра, Макс, — нахмурился Анисим. — Я к тебе на службу не нанимался.
— Мы в одной лодке, — покачал головой я. — На кого мне ещё флот оставить? Нет уж, Анисим, тут без тебя никак.
— Ладно, — проворчал помор. — Так уж и быть, займусь.
— Что до османов… — я прикинул, куда их можно всунуть. — Давай встретимся с ними сегодня вечером… в Колизее. После закрытия, конечно же.
— У них осталось человек сорок, — предупредил меня помор. — Справишься?
— Моё дело: призвать ифритов, — я покачал головой. — Это осман нужно спрашивать, справятся ли они.
— Ты понял, о чём я, — поморщился Анисим. — Нам не с руки портить отношения с султаном Челарбеем.
— Я прослежу, чтобы всё прошло успешно, — с неохотой пообещал я. — Челарбей же на этом не успокоится, не так ли?
— Он готов на многое, чтобы связать Огнём как можно больше янычар, — подтвердил Анисим. — И ещё, Макс, всё общение с султаном на… огненную тему — сугубо через меня. Я знаю, что вы с ним чуть ли не в дружеских отношениях, но секретность на первом месте.
— Да без проблем, — я и не подумал спорить. — И вообще, можешь пообещать ему, что если османы поддержат нас в будущей войне, я открою портал прямо на поле боя. А дальше всё будет зависеть от мужественности и решимости воинов Челарбея.
— Я передам, — заверил меня Анисим. — И ещё, насчёт флота. Даже не спросишь, сколько кораблей лайми нам досталось?
На самом деле, мне это было не очень интересно, но в глазах помора я прочитал, что для него этот вопрос важен.
— И сколько?
— Во время боя наёмники сумели захватить два корабля. Но после того как кракен выпил всех лайми, нам досталось ещё семь кораблей разной степени сохранности.
— Надеюсь, — нахмурился я, — наёмники не претендуют на эти семь кораблей?
— Претендовали, — хмыкнул Анисим. — Но мои призовые команды оказались на этих кораблях раньше.
— Выходит, у меня появился собственной военный флот?
— У Империи, — поправил меня Анисим. — Но под твоим флагом.
— Пусть так… — не стал спорить я.
— В смысле? — тут же возмутился Виш. — Ты просто так отдашь семь дорогущих кораблей⁈
«Я ещё не закончил», — отмахнулся я от Виша и, переключившись на Анисима, закончил свою мысль. — Но взамен Империя предоставит мне торговые корабли.
— Хорошо, — на удивление легко согласился Анисим. — Остатки Имперского флота гниют в нескольких портах. А ты, как министр финансов, имеешь право провести ревизию. Приводишь в порядок два корабля, и один из них твой. Я же… — помор, заметив, что я собираюсь его перебить, повысил голос. — Обеспечу экипаж.