— Это политика, Макс, — напомнил Виш. — Челарбей верно сказал. Здесь нет места эмоциям, интересы Империи превыше всего.
«Сможешь устроить какой-нибудь световой эффект?», — поинтересовался я, отстранённо наблюдая, как вспыхнувший в груди гнев стремительно превращается в холодную злость.
— Вообще-то, ты и сам можешь, — проворчал Виш. — Но так уж и быть.
Пламя в камине, в котором мы всё это время находились, заревело и приняло насыщенный оранжевый оттенок.
Челарбей отреагировал мгновенно — рядом с ним появился огненный лев, а в зал ворвались янычары из его личной гвардии.
Я же, выждав для проформы несколько секунд и дождавшись, когда воины султана закроют собой своего господина, не спеша, выбрался из камина.
— Дорогой друг Челарбей! — широко улыбнулся я, — Прости, что без приглашения и уведомления. Срочное дело.
— Дорогой друг, Макс! — расплылся в улыбке султан и взмахнул рукой, отсылая охрану из помещения. — Как же я рад тебя видеть!
— Взаимно, — покивал я, дожидаясь, когда же мы останемся наедине. — Увы, но я без подарков, да и, честно говоря, это не совсем я.
— Это как? — с подозрением прищурился Челарбей.
— Огненная проекция. Долго не продержится. Минут пятнадцать, не больше. Поэтому, дорогой Челарбей, время — деньги.
— Умно, — одобрил Виш. — Могу для пущего эффекта выдернуть нас ровно через пятнадцать минут. Надо?
«Надо, — мысленно согласился я. — Пусть думает, что я не контролирую этот тип связи».
— Время — деньги, — согласно кивнул султан. — Слушаю тебя, дорогой друг, Макс.
— Сумеешь найти сотню янычар? — в лоб спросил я. — За процент привязки не ручаюсь, да и огненные духи стали злее.
— Дай мне две минуты, Макс!
Я не понял, каким образом Челарбей вызвал слугу, но не прошло и нескольких секунд, как двери распахнулись и в зал просочился османский лакей.
— Немедля найди Гюнтер-пашу, — приказал султан. — Через минуту из моего окна должно быть видно двести янычар.
Слуга безмолвно поклонился и исчез за дверью.
— Подстраховка, дорогой друг, Макс, — расплылся в улыбке Челарбей. — Ты же не против?
— Вот жук! — восхитился Виш. — Впрочем, ифритов от этого больше не станет.
Хм… А это мысль!
«Лидер! — настроившись на ифрита, я почувствовал, как огненная татуировка налилась жаром. — Открою Прокол через минуту. Двадцать Спутников и сто восемьдесят Диких!».
— Макс? — протянул Челарбей, заметив, что я отвлёкся. — Всё в порядке?
— Силы уходят, — соврал я. — На всякий случай кликни дворцовую стражу, дорогой Челарбей. Мне будет очень неприятно, если огненные духи сожгут твой дворец.
— Если у меня появится даже десяток Связанных Огнём, то и дворец не жалко, — отмахнулся султан. — Что насчёт моих мореходов?
Челарбей не стал напоминать мне, что именно османские моряки помогли разгромить английский флот, но этого и не требовалось. Я прекрасно помнил, кому и сколько я должен.
— Они своё получат в ближайшие три дня.
— Даже так? — удивился султан. — Я думал, ты прибыл, чтобы лично выразить свою благодарность…
— Вообще-то, я тоже так думал, — кивнул Виш. — Что за благотворительность, Макс?
«Позже», — отмахнулся я от фамильяра.
— Хочу чтобы ты не на словах, а на деле знал, насколько благодарными могут быть Пожарские.
— Значит, это не пустопорожние слухи? — напрягся султан. — Ты… действительно Пожарский?
— До своих предков мне далеко, — демонстративно вздохнул я. — К тому же я не Воин и не Маг, а Купец.
— Значит, с твоего рода сняли опалу…
Султан всё так же вёл со мной дружелюбную беседу, но я был готов биться об заклад, в данный момент он обдумывает что-то важное.
— Учитывая, что Император и сам дальний родственник Пожарских, то… да.
— В таком случае… — Челарбей смерил меня оценивающим взглядом. — У меня будет к тебе серьёзный разговор, дорогой друг, Макс.
— Насчёт войны? — предположил я.
— Что нам эта война! — отмахнулся султан. — Войны начинаются и заканчиваются, а вот Империи… Интересы наших Империй — вечны!
— Ну-ну, — хмыкнул Виш. — Наши Империи, как же, как же!
— Ты прав, дорогой друг, Челарбей, — я растянул губы в улыбке. — Значит, разговор будет о…
— О взаимовыгодных интересах, — заверил меня султан. — Но для начала… — он приглашающе показал на окно.
— Янычары? — кивнул я. — Давно пора!
— Время, Макс, — напомнил Виш. — Осталось десять минут.
— Главное, — произнёс я, подходя к окну, — уложиться, дорогой друг Челарбей. Если меня выкинет… Сам понимаешь.