— Стела предложила султану сделку, — хмыкнул Виш. — Как интересно… Нужно думать, Макс.
— Зачем мне это? — я всё никак не мог понять, какой интерес преследует Челарбей.
Особенно, учитывая, что своему генералу он говорил одно, мне другое, а своим европейским союзникам, бьюсь об заклад, третье?
— У меня нет сыновей, дорогой друг, Макс, — в словах султана прорезалась боль. — Только дочери. Подаришь мне внука, который продолжит моё дело, Сербия и Румыния перейдут в твоё безраздельное пользование.
— Это судьба, Макс! — коротко хохотнул Виш.
— Внука? — обречённо переспросил я, проигнорировав комментарий фамильяр.
— Выбирай любую из трёх, — подтвердил Челарбей. — Фатима, шестнадцать лет, прекрасно поёт и танцует, услада для любых глаз!
— Эм…
— Айше, двадцать один год, танцует, шьёт, великолепно варит зелья!
— Постой, Челарбей!
— Зейнеп, двадцать два года, танцует, играет на танбуре*, услада для любых глаз!
— Челарбей, друг, давай не будем торопиться!
Признаться, такого напора от султана я не ожидал и даже несколько растерялся.
— Выбирай, дорогой друг, Макс, — Челарбей походил на взявшего след охотничьего пса. — Выбирай любую, не пожалеешь!
— Слишком серьёзный вопрос, — покачал я головой.
— Ничего не знаю! — заявил Челарбей. — Я тебя не отпущу, пока не выберешь свою будущую жену! Они уже идут сюда, дорогой друг Макс! Всех сразу посмотришь! Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, не так ли?
«Виш! — мысленно взмолился я. — Спасай!».
— А как же всех посмотреть? — хихикнул фамильяр, но, считав мой эмоциональный фон, свернул все свои шуточки и взмахнул хвостом. — Должен будешь!
«Без проблем, братишка! Только валим отсюда поскорей!».
— А вот и мои девочки, дорогой друг, Макс! — Челарбей повернулся к распахнувшимся дверям, в которых показались три женские фигуры, замотанные в роскошные шелка.
Последнее, что я увидел, прежде чем исчезнуть в ярко-оранжевой вспышке, были любопытные взгляды трёх пар карих глаз.
*Танбур — струнно-щипковый музыкальный инструмент типа лютни с корпусом грушевидной формы и длинным грифом.
Глава 12
— Ну и зря, — заявил Виш, стоило нам оказаться в камине Пылаева. — Очень зря!
Я же, не слушая фамильяра, вышел из огня, кивнул Камневу и Немирову, которые что-то оживлённо обсуждали, и молча направился на второй этаж, в гостевую ванную комнату.
Немиров хотел меня окликнуть, но Дмитрий покачал головой, и глава разведки понятливо кивнул. Ребята, к моему нескрываемому облегчению, поняли, что мне нужно освежиться.
Камнев лишь прогудел мне вслед:
— Сбор через полчаса, Макс.
Полчаса? Да это же уйма времени! Хватит, чтобы смыть с себя усталость и накопившееся напряжение.
— Ты только подумай, Макс, — Виша нисколько не смущало, что я не вступаю с ним в диалог. — Породниться с османским султаном! Это ж какие открываются перспективы!
На мой взгляд, никаких особых перспектив этот брак не давал. Я прекрасно помнил разговор Челарбея со своим генералом. Как он сказал? Интересы страны важнее всего!
— Это всё ерунда, — взмахнул крылом Виш, — Ты смотри на перспективу! Твой сын сможет стать османским султаном!
«Очень сомневаюсь, — не выдержал я, заходя в гостевую уборную, оборудованную душем. — Или тебе напомнить, что случилось с предыдущим султаном?».
— Понятно, что никому не понравится союз двух империй, — хмыкнул Виш, слетая с моего плеча. — И что ты только находишь в этой мокрой воде?
«Она успокаивает, Виш, — отозвался я, пуская горячую воду. — И расслабляет. И вообще, так не говорят. Мокрая вода — это как масло масляное. Плеоназм, так-то».
— Не вижу противоречий, — проворчал дракончик, демонстративно отлетая подальше от летящих брызг. — И всё же Челарбей предложил хороший вариант. Не веришь мне, спроси у своих ближников.
«И спрошу, — принял вызов я. — Всем понятно, что это будет мезальянс».
— Посмотрим, — не стал спорить фамильяр. — Какие планы после Совета?
«Подумать, как быть с Малефиком. И хорошо бы заглянуть в летнюю резиденцию Пожарских, — задумался я, чувствуя, как тугие струи воды выбивают из меня скопившееся напряжение. — Чем раньше я найду родовое поместье, тем лучше».
— Лучше дождаться официальных бумаг, — покачал головой Виш, проигнорировав слова про Малефика. — Бюрократическая машина Империи полна минусов, но есть и плюсы.
«Удиви меня!», — я не удержался и фыркнул точь-в-точь как Виш.
— Для начала, — менторским тоном сообщил фамильяр, — это запас прочности страны. Я хорошо изучил государственное устройство многих стран, чтобы понять: бюрократия — это защита от дурака.