«Я бы на её месте тоже относился к Империи как к инструменту, — мысленно вздохнул я. — Учитывая, сколько времени её мурыжили придворные и Совет. Она так не ощутила принадлежность к стране. Она здесь до сих пор… чужая».
— Именно, — согласился Виш. — И не забывай, что она — форточница. И непростая. Её род всерьёз подошёл к предсказанию, и я уверен, что она с детства воспитывалась в ореоле избранности. Книга Света, Хрустальный мост и так далее. Ею движет, м-м-м, великая цель, Макс.
«Это точно. Вот только если раньше я думал, что Император хочет ей помочь, то сейчас меня одолевают сомнения, Виш».
— Из-за стелы? — уточнил фамильяр и, дождавшись моего кивка, продолжил. — Вряд ли. Фон Штерны наверняка рассказали императрице про унесённую Императором стелу.
«Они же не знают, что это ретранслятор, в который преобразовалась Книга Света, — возразил я. — Может, мне сто́ит пообщаться на эту тему с Императором?».
— Давай дождёмся подключения финансовой системы к дворцовой стеле, — охладил мой пыл Виш. — В тот день станет ясно, что делать дальше.
«Что ты имеешь в виду?», — не понял я.
— Не исключено, что Император решит установить обелиск прямо во дворце, — пояснил Виш. — Я бы на его месте, заменил библиотечную стелу вынесенным из Чащобы обелиском. Ни одна живая душа не догадается, что это и есть Книга Света!
«Из-за ауры стелы? — мысленно протянул я, вспоминая свои ощущения от прикосновения к обелиску. — Слушай, а ведь точно! Идеальное преступление!».
— Посмотрим, — усмехнулся Виш, — так ли мыслит Император… Кстати, ты заметил?
«Что именно?», — я уже привык к тому, что Виш может резко сменить тему.
— Императрица помолодела, Макс.
«Тянет силу с Императора?».
— Скорей всего, — кивнул Виш. — Видимо, немного переусердствовала и вытянула из него больше, чем требовалось.
«Она вытянула из него привычную норму, — озарило меня. — Но поскольку Император сильнее всех одарённых, получился перебор!».
— Тоже так думаю, — согласился Виш.
«Может, её… того? Несчастный случай?».
— Шутишь? — удивился фамильяр. — Ни в коем случае. Наблюдаем и ждём, когда она совершит ошибку. Ты и так уже закинул ей наживку.
«Ты про десятитысячное жертвоприношение? — мысленно улыбнулся я. — Само собой получилось».
— Хочешь-не хочешь, придётся ехать в Лондон, — хмыкнул Виш. — Людвиг же сейчас в Европе?
«В Германии, — подтвердил я. — Залёг на дно, как мы и договаривались. Отрабатывает легенду, якобы попал в немилость».
— Пусть перебирается в Англию, — решил Виш. — Нужно выяснить, кто из вампиров сотрудничает с песьеголовыми и Малефиком.
«Слишком опасно, — не согласился я. — Пусть пока побудет в Германии. Попробую прояснить этот вопрос через Марию. У неё много знакомых среди европейской знати. Запустим в продажу какой-нибудь эликсир или что-то ещё. Озадачу Поля. Может быть, даже сегодня вечером».
— Сегодня вечером ужин с Багратионом, — напомнил Виш. — Но ты прав, хорошо бы заглянуть к Полю.
«И к Жаркову, — добавил я, подходя к приёмной министра финансов. — Виш. Такое ощущение, что мне нужен двойник».
— А лучше тройник! — хохотнул дракончик. — Не боись, Макс! Мы все успеем! А теперь, вперёд! Вон, Вязовая, судя по всему, уже хочет тебя обрадовать.
«Обрадовать, как же», — мысленно вздохнул я, но вслух сказал совершенно другое. — Ирина Олеговна, что-то случилось?
— Случилось, — хмуро подтвердила Вязовая. — Но уже давно.
— Это как? — уточнил я, проникаясь серьёзностью ситуации. — Обнаружили какие-то проблемы с бухгалтерией?
— Можно сказать и так, — горько усмехнулась Вязовая. — Если верить этим документам, Макс Павлович, — она показала на стопку бумажных папок. — То Империя уже месяц как банкрот.
Глава 15
Всё оставшееся время до полудня, мы с Вязовой провели, работая с бумагами. И чем больше я вникал в денежные схемы Империи, тем сильнее опускались руки.
Даже вернувшийся к обеду Любов, в руках которого был заверенный по всем правилам указ о назначении Ирины Олеговны моим заместителем, не прибавил настроения.
Во-первых, ушлый обер-камергер провёл в одном приказе сразу два назначения — Вязовой и Умнова. Следовательно, ко мне с первых же дней приставили шпиона канцлеровской партии. Иронично — сам канцлер пал жертвой Малефика, но дело его живёт.
Во-вторых, пришлось потратить уйму времени для того, чтобы притушить беспокойство обер-камергера Любова.
Полностью развеять его подозрения не удалось, но я сделал всё, чтобы обо мне сложился образ хитроумного финансиста, который не гнушается взятками. Пришлось даже намекнуть Любову, что по-другому ко мне на приём не попасть.