«В этом хранилище находится пятнадцать колонн, Стела! Три ряда по пять штук. Причём пространство между стенами значительно шире, чем между колоннами. Но если убрать центральный ряд… — я протянул вперёд ладонь, закрывая колонны, — то получатся идеально ровные промежутки».
Я сделал паузу, упиваясь своим триумфом, и продолжил.
«Для поддержания свода хранилища достаточно и двух рядов колонн. Золото замаскировано под мрамор, Стела!».
О том, что первую подсказку мне дал Виш, а вторую сама Стела, я решил умолчать.
— Неплохо, — хмыкнул Виш, который всё это время не проронил ни слова.
— Неплохо, Макс, — эхом откликнулась Стела. — Ты выполнил свою часть сделки, и я готова выполнить свою.
«Я весь внимание!», — у меня ни с того ни с сего зачесалась правая ладошка.
— В одной из колонн находится нужная мне вещь. В другой — смертельное испытание для сильного духом. А в третьей — вещь, которая по праву принадлежит роду Пожарских. Ты должен найти минимум две колонны. Дерзай, Макс!
Стоило Стеле замолчать, как ведущая в хранилище дверь с диким скрежетом распахнулась, нарушая антимагический контур хранилища.
Теперь любой смертный мог войти в хранилище, ну а на меня обрушилось интуитивное понимание — впереди золото. Много золота!
— А вот теперь, Макс, — Виш с наслаждением потянулся, сбрасывая с себя всю сонливость, и встал в стойку, словно охотничий пёс. — Начинается самое интересное!
Глава 22
— Не понял…
Я был настолько уверен, что моя догадка насчёт архитектурного тайника верна, что без раздумий направился к средней колонне. И каково же было моё изумление, когда я не почувствовал золота.
— Это что, мрамор?
Мозг категорически отказывался верить в происходящее. Я чувствовал нутром металлумия, что золото где-то рядом, но в этой колонне не было ни грамма золота!
— Виш, что за ерунда?
— Макс, не позорь мои седины! — фыркнул фамильяр.
— Но это реально мрамор!
Виш тяжело вдохнул и хлопнул себя лапой по лбу.
— Думаю… ты устал, Макс.
Эта фраза привела меня в чувство, и я, отключив эмоции, включил мозг.
Если эта колонна выполнена из камня, значит, следующая точно из золота!
Следуя этой логике, я проверил вторую колонну, затем третью, четвёртую и, наконец, пятую. Увы, но в центральном ряду не было ни одной золотой колонны.
— Да ладно… — прошептал я, поражённый внезапной догадкой.
Бросившись к пятой колонне правого ряда, я почувствовал отклик! Вот она, моя прелесть!
Не удержавшись, я втянул в себя всё золото и… оказался в раю.
Не знаю, сколько времени я находился в этом божественном экстазе, но в себя я пришёл уже на прохладном полу хранилища.
— Сто тридцать пять тонн! — прохрипел я, с удивлением смотря на ничуть не изменившуюся колонну. — Виш, сто тридцать пять тонн!
— Вообще-то, сто тридцать четыре, — поправил меня фамильяр. — Давай уже приходи в себя и шуруй к следующей колонне!
— Погоди… — прошептал я, разглядывая колонну. — Внешне она вообще не изменилась! Спорим, что здесь поработал настоящий мастер? Причём что-то мне подсказывает, что это был металлумий Золота, владеющий по совместительству стихией Камня.
— Или у него был помощник, — кивнул Виш. — Вот теперь узнаю́ старого-доброго Макса, который умеет и любит думать! А то, знаешь, Макс, когда ты проверил все пять колонн из центрального ряда и не понял, что это несущая конструкция, у меня закрались… скажем так, сомнения.
— Оказия вышла, — неохотно признал я. — Но кто ж знал, что здесь в два раза больше золота, чем я рассчитывал?
— В два раза? — хмыкнул фамильяр. — Ты впитал сто тридцать четыре тонны золота. На сегодняшний день в имперском рубле содержится 0,77 грамма. Дальше считать?
— Миллион рублей равен 770 килограмм, — кивнул я, произведя в уме нехитрое умножение. — В этой колонне получается… сто семьдесят миллионов?
— Сто семьдесят четыре, — поправил меня Виш. — А теперь умножь эту сумму на десять колонн.
— На семь, — поправил я фамильяра. — Не забывай про слова Стеллы.
— Да всё равно! — отмахнулся Виш. — Это же миллиард двести, Макс!
— Миллиард двести… — повторил я. — Это ж сколько золота…
— Почти тысяча тонн, — огорошил меня Виш. — Если быть точнее, девятьсот тридцать восемь.
— И как оно только у меня поместится в Инвентаре…
— Ты металлумий Золота! — с гордостью заявил Виш. — Ты можешь впитать в себя любое количество золота. И не просто впитать, но и материализовать его в любой момент!
— Получается… — от открывшихся перспектив захватило дух. — Я могу… залить огнём всю Британию?