— Спорим, хочет, чтобы ты поклялся при стеле? — хмыкнул Виш. — Не доверяют тебе, Макс!
«Доверяй, но проверяй, — не согласился я, следуя за Императором. — Особенно, когда речь идёт о годовом бюджете Империи».
— Насчёт годового ты загнул, конечно, — усомнился Виш. — Но в остальном согласен. Вот только я до сих пор не верю, что ты хочешь отдать всю сумму.
«Только идиоты воруют так нагло, Виш. Мы же сделаем всё легально».
— Военные подряды? — предположил фамильяр.
«В том числе, — мысленно кивнул я. — Дай мне время, и я удвою эту сумму!».
— А вот времени у нас, как раз таки и нет, — напомнил Виш. — И золото бы тоже не помешало.
На этом наша беседа увяла, а ещё через пару минут мы с Императором оказались в Малой библиотеке.
— Нужно объяснять, что делать? — проворчал Александр, демонстративно кивнул на мраморный обелиск.
— Я, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, Купец одиннадцатого ранга, даю слово, что нашёл в хранилище девятьсот тридцать восемь тонн золота.
Дворцовая стела никак не отреагировала на моё заявление, а вот Император тут же заулыбался.
— Прости, Макс, но я должен был проверить.
— Понимаю, Ваше Величество, — кивнул я. — Доверяй, но проверяй.
— Хорошо сказано, — заметил Император. — И всё же, Макс, скажи, неужели не было желания обогатиться?
— Да я и так обогащусь, Ваше Величество, — пожал плечами я. — Через подряды, гранты и прямые заказы. Зачем воровать у самого себя?
— Честный ответ, — поморщился Император. — Не сказать, что приятный, но честный.
— На каждый золотой я заработаю два, — заверил я Императора. — Интересы Империи для меня — не пустой звук.
— Я вижу, — Александр покачал головой. — И всё же, Макс, ты бы мог стать самым богатым человеком в мире. Не понимаю твоего поступка. Неужели даже не хотелось?
— Хотелось, — улыбнулся я. — И сейчас хочется. Но я оставлю за вами право распоряжаться этим золотом. Посчитаете нужным выделить мне десять процентов в качестве награды — хорошо. Решите, двадцать — отлично. Пятьдесят — вообще замеча…
— Стоп-стоп-стоп, — прервал меня Император. — Не гони коней, Макс. Десяти процентов хватит с лихвой!
— Служу Империи, Ваше Величество! — гаркнул я, пряча довольную улыбку.
— Поздравляю, Макс! — шепнул Виш. — Отличная комбинация! Простенькая, но девяносто три тонны золота — это девяносто три тонны золота! Повезло, что Император по достоинству оценил нашу работу!
Именно поэтому я и не стал придумывать мутные схемы по присвоению золота. Александр был воплощением справедливости, и я был на девяносто процентов уверен, что он не пожалеет награду.
Оставалось лишь аккуратно ему об этом напомнить.
Ну а дальше в ход шла банальная психология. Просто десять процентов — это почти сто тонн золота, и тяжело представить, чтобы такое богатство досталось одному человеку.
И совсем другое дело, когда есть выбор: десять, двадцать или пятьдесят процентов. Тут уже мозг не думает о тоннах и старается минимизировать убытки.
Именно поэтому продажники обычно предлагают три пакета — эконом, стандарт и ВИП.
Гораздо проще совершить покупку, когда ты уверен, что совершаешь выгодную сделку. Как говорится, сэкономил — заработал.
Но Александр, признаться, меня удивил. Я думал он ограничится пятью процентами, а то и вовсе одним. Император же проявил поистине императорскую щедрость.
— Куда прикажете доставить золото, Ваше Величество?
— Ты же министр финансов, — усмехнулся Александр. — Тебе и решать.
— В таком случае… — мне в голову пришла любопытная мысль. — Разрешите восстановить старый Монетный двор?
— Его специально вынесли с территории дворца, — поморщился Александр. — А ты хочешь его вернуть?
— Именно, — подтвердил я. — Казна должна находиться недалеко от Императора.
— Опять засыпят жалобами.
— На меня?
— На кого же ещё? — усмехнулся Александр. — Ты у нас пока что единственный возмутитель общественного спокойствия.
— То ли ещё будет, Ваше Величество, — на моих губах появилась полная предвкушения улыбка. — То ли ещё будет…
— У тебя месяц, Пожарский, — вздохнул Император. — Именно столько я смогу тебя прикрывать. Отчёт будешь давать ежедневно. Вопросы?
— Никак нет! — по-военному отрапортовал я. — Разрешите идти?
— Иди, — отпустил меня Александр.
Уже выходя из библиотеки, я почувствовал, как висящий на шее амулет потеплел, и в голове раздался едва слышный шёпот Стелы.
— Вряд ли это можно считать сделкой, но ты заслужил награду…
Следом по телу пробежала волна тепла, а Виш с удивлением протянул.