Не знаю, на что императрица рассчитывала, но её вопрос остался без ответа. Людвиг физически не мог ей ответить.
— Один момент, — протараторил я, опускаясь перед вампиром на одно колено и протягивая ему руку. — Пей.
Людвиг вцепился в моё предплечье и с жадностью потянул из меня кровь. Да так, что у меня помутнело перед глазами.
Я уже хотел было остановить вампира, но тот и сам пусть с явной неохотой, но оторвался от моей руки.
— Молодец, — проворчал Виш. — Людвиг показал императорской паре, что он себя контролирует и с ним можно иметь дело.
«Согласен».
— Не могу знать, Ваше Величество, — просипел тем временем вампир, чей внешний вид хоть не стал лучше, но зато появилась возможность подняться на ноги и говорить. — Я был в кракене, удерживая лича до тех пор, пока до него не добрался мой господин.
— Мой господин! — хмыкнул Виш. — Какой актёр пропадает!
— Тогда, куда делась та золотая палка, про которую говорил Макс? — нахмурилась императрица.
— Не могу знать, — честно ответил Людвиг. — От лича, который контролировал кракена, осталась лишь лужица расплавленного золота.
Пока вампир отвечал на вопросы императрицы, я усиленно соображал, как бы отвести от нас след.
«Людвиг, — мысленно обратился я к вампиру, — скажи, что почувствовал прокол в пространстве, от которого веяло смертью!».
— Было ещё кое-что, — послушно протянул Людвиг, делая вид, что вспомнил нечто важное. — Когда господин сжёг лича, я почувствовал, что где-то неподалёку на мгновение открылся прокол, от которого явственно повеяло смертью.
— Смертью? — заинтересовалась императрица.
— Это Малефик! — воскликнул я.
— Вряд ли, — покачала головой императрица, невольно включаясь в игру. — Малефик — Маг Крови, а не Смерти.
— Тогда… песьеголовые! — заявил я. — К которым нас приведёт Малефик! Можете быть уверены, Ваше Величество, теперь, с помощью Людвига, мы его найдём.
— Поскорей бы… — протянула императрица, не сводя задумчивого взгляда с Людвига.
— Ты сказал «Первое», — Император, посчитав, что этот вопрос закрыт, вспомнил, с чего всё начиналось. — Значит, есть и второе? Раз уж наш ужин всё равно испорчен…
— Есть и второе, — вздохнул я, взглядом показывая Людвигу, чтобы он встал мне за спину.
В спонтанную милость императрицы я ничуть не верил и был более чем уверен, что она так или иначе попытается достать вампира. Впрочем, главное — удалось отбить Людвига здесь и сейчас.
— По Британии был нанесён ответный удар. Верфи, военные базы, причалы. Тысячи ифритов сожгли сотни объектов и одарённых.
— Кто посмел? — взгляд Императора налился кровью.
— Это же дипломатический скандал! — охнула императрица.
— Я, Ваше Императорское Величество, — твёрдо ответил я. — По согласованию с графом Галициным.
— Галицина сюда! — рявкнул Император. — Живо!
Не знаю, к кому обращался Александр, но его услышали.
Не прошло и пяти минут, в течение которых в императорской столовой висела гнетущая тишина, как двери распахнулись, и в помещение ввалился Галицин.
— Ваше Императорское Величество! — протянул граф, заметив меня с Людвигом. — По Вашему приказанию прибыл!
— Граф, — процедил Император. — Почему я только сейчас узнаю́, об ответном ударе?
— Ответный удар? — переспросил Галицин, не смотря на меня. — А что с ним не так?
— Вы смеётесь? — от Императора повеяло нескрываемой угрозой. — Это же дипломатический скандал! Англичане будут вправе объявить нам войну!
— Следы остались? — Галицин перевёл взгляд на меня.
— Никак нет, — отрапортовал я. — Всем понятно, что за уничтожением инфраструктуры Британии стоит мой род, но фактически у островитян нет никаких зацепок.
— Вот и отлично, — заявил Галицин, чем удивил не только императорскую чету, но и меня. — Эти негодяи понимают только язык силы, Ваше Императорское Величество!
— Вы не понимаете, граф, — скривился Император. — Мы только что дали англичанам полный карт-бланш!
— Осмелюсь возразить, Ваше Величество, — не согласился Галицин. — Мы были в своём праве. Эти мерзавцы уничтожили Сенат и призвали кракена! Вся Европа следила, сойдёт или это британцам с рук!
— Мы только что приблизили начало большой войны, — после пламенной речи Галицина из Императора будто бы вынули стержень. — Вы не хуже меня знаете, сколько стычек ежедневно происходит на границе Империи.
— Наоборот, — покачал головой Галицин. — Мы только что отсрочили её начало. Знаете, Ваше Величество, на месте князя, я бы не ограничился только военной инфраструктурой, но обрушил бы на Вестминстерский дворец огненный метеорит!