Хорошо хоть Дмитрий, который ждал меня у камина, понял, что произошла нестандартная ситуация и тактично отошёл в сторону.
Таким образом, Дмитрий не только выказывал уважение Людвигу и его личным делам, но и давал мне понять — дело, по которому он меня вызвал, может подождать.
— Я услышал тебя, Макс, — Людвиг нашёл в себе силы кивнуть. — И… спасибо, что не отдал меня ей.
— Хах, — тут же отреагировал Виш. — Смотри-ка, Людвиг тоже считает, что плен англичан — сущая ерунда по сравнению с допросом императрицы!
— Не говори ерунды, Людвиг, — нахмурился я. — Мы все — одна семья. Походим на допросы и вышлем тебя или в Европу, или вообще к османам. От греха подальше. Тут одно из двух: или мы покажем, что ты не несёшь угрозы императрице, или она сделает всё, чтобы ты исчез.
Людвиг хотел было что-то сказать по этой теме, но, покосившись на изнывающего от нетерпения Камнева, передумал.
— Пойду, найду Степана, — вампир посмотрел на меня, словно спрашивая разрешения. — Обсудим произошедшее и… обсудим способы моего восстановления.
— Точно! — взмахнул хвостом Виш. — Дай Стёпе приказ подготовить список неугодных одарённых, которые мешают нашим реформам. И Людвигу поможем восстановиться, и уберём самых твердолобых.
— Хорошая мысль, — кивнул я. — Степан выдаст тебе список… проблемных чиновников. Только будь осторожен.
— Буду, — Людвиг с полуслова понял, кого я имею в виду. — К тому же, меня теперь не так-то просто будет найти.
— В каком смысле? — не понял я.
— Посмотри на его ауру, — подсказал Виш.
И действительно, аура Людвига так и светилась… огнём?
— Я чувствую себя как-то странно, — неуверенно протянул Людвиг. — Такое ощущение, что у меня пропала часть вампирских навыков, но взамен появилось кое-что другое.
— Любопытно… — я с интересом просканировал ауру вампира. — Иди разбирайся с собой. При необходимости слетай в Николаевку к стеле.
— Ещё раз спасибо, Макс, — Людвиг посмотрел мне в глаза. — Я правда очень ценю то, что ты сделал. Моя жизнь и раньше принадлежала тебе, но сейчас… знай, преданней слуги, чем я, тебе не найти.
— Отставить, — поморщился я. — Ты не слуга, Людвиг, ты — мой партнёр. Соратник.
— Младший! — ревностно добавил Виш, но я не стал озвучивать это вслух.
Зачем портить такой момент?
Людвиг хотел было что-то сказать, но вместо этого шмыгнул носом, коротко поклонился и чуть ли не бегом бросился из гостиной.
— Дожили, — проворчал Виш. — Плачущий вампир… Этот мир сошёл с ума…
Отчасти я был согласен с дракончиком, но сейчас были дела поважнее.
— Дмитрий! — я повернулся к Камневу. — О каких девчонках идёт речь?
— Здесь такое дело, Макс, — прогудел Воин. — Лучше увидеть это своими глазами. Пошли.
Подойдя к дверям, ведущим в обеденную, Камнев оттолкнул их от себя и приглашающе повёл рукой.
— Как-то так, Макс.
Я, подавив малодушный приступ необъяснимого страха, подошёл к дверям и мгновенно всё понял.
За обеденным столом сидели три смуглых девушки, одна симпатичней другой.
Длинные закрытые платья хоть и скрывали грудь, руки и ноги девушек, но выгодно подчёркивали их фигуры.
Девушки сидели на одной стороне стола, рядом друг с другом, потупив взгляд в пол. И только идеальная прямая осанка давала понять, что передо мной находятся принцессы.
— Обрати внимание, Макс, — шепнул Виш. — Они даже не прикоснулись к еде.
И действительно, несмотря на богато накрытый стол, девушки и не подумали угоститься.
Стоило им меня увидеть, как все трое тут же поднялись с места и склонились в глубоком поклоне, где и замерли, дожидаясь неизвестно чего.
— Для начала хватит гнуть спины, — проворчал я, заходя в обеденную, — прошу вас, присаживайтесь.
Самая левая и, судя по росту, младшая, дёрнулась было сесть, но средняя сестра едва слышно шикнула, и девушка замерла в поклоне.
— Они ждут, когда ты признаешь их своими гостями, Макс, — подсказал Виш. — В данный момент их статус весьма… неоднозначен. Ты можешь пообещать им защиту, а можешь вернуть должок Османской Империи и объявить их своими рабынями.
На мгновение слова про должок показались мне заманчивыми — будет символично, если османские принцессы испытают на себе всё то, через что проходили захваченные в плен русские девушки.
Вот только… я дал Челарбею слово.
— Долгие десятилетия османские пираты крали девушек из портов Империи, — начал я, внимательно наблюдая за реакцией принцесс.
И если младшая и старшая никак на мои слова не отреагировали, то средняя напряглась, мгновенно сообразив, к чему я клоню.
— Порочная практика работорговли расцветала, набирая обороты, и никто не собирался восстанавливать справедливость и вставать на защиту несчастных.