Единственное, на что я могу рассчитывать — твой Путь Чести, данное тобой слово и твоя порядочность.
Прощай, дорогой брат, Макс.
— Гадство, — прошептал я, представляя себя на месте Челарбея.
Мало того, что дворец султана — это змеиное гнездо, в котором полно представителей англичан, так ещё и такая безвыходная ситуация с кракеном и семьёй.
И, что самое удивительное, я оказался единственным человеком, которому Челарбей смог доверить самое ценное, что у него было — свою семью.
— Неудивительно, — возразил Виш. — Попробуй ещё найди идиота, который будет выполнять данное слово в ущерб себе.
«Поаккуратней со словами, Виш», — холодно отозвался я.
— Прости, — легко согласился дракончик. — Но, по сути, я прав, не так ли? Император ясно сказал тебе — не лезь в это дело. Но тебе же больше всех надо, да, Макс?
«Я дал слово, Виш».
— Да знаю я, — скривился дракончик. — Ты ведь уже сделал выбор, кто из дочерей Челарбея окажется твоей женой?
«Выбор без выбора, — отмахнулся я. — Что думаешь насчёт кракена?».
— Мы не потянем, Макс, — вздохнул Виш. — Только не сейчас. Англичане знали, что делали, запуская его в Чёрное море.
«Выходит, это лишь вопрос времени, когда он доберётся до территории Империи», — протянул я, прикидывая, возможную траекторию движения кракена.
— Думаю, для англичан гораздо выгоднее перекрыть Босфор и Дарданеллы, — не согласился Виш. — Но и атаку кракена сначала на Балканы, а потом и на Крым тоже не стоит исключать.
«А если рискнуть? — предложил я. — С нашим запасом золота мы сделаем из него жаркое!».
— Англичане только этого и ждут, Макс, — покачал головой Виш. — Сам подумай. Сначала Петербург, затем дворец султана… Что будет дальше? И, главное, зачем они это делают?
«С последним понятно, — отмахнулся я. — Им нужна мировая война, и они усиленно толкают мир в бойню все против всех, в надежде в очередной раз отсидеться у себя на острове. А вот кто следующий на очереди — это хороший вопрос. Думаю… Виолетта».
— Затем Балканы и череда огненных провокаций на границе с Австро-Венгрией, — подхватил Виш. — Зуб даю, они только и ждут, когда ты бросишься сражаться с кракеном. Другое дело, если под шумок укрепиться в Сербии и Румынии…
«А не подавимся?».
— Если хотя бы часть османской армии присягнёт дочери султана, то справимся, — уверенно кивнул Виш. — Но нужно действовать быстро. Не забывай, что ещё в минфине дел невпроворот.
«Это точно…», — я ещё раз пробежался взглядом по письму Челарбея и положил его на стол.
— Значит так, девушки, — принцессы тут же подобрались, ожидая моего решения. — Фатима, Зейнеп, я подберу вам достойных женихов. Кого — решим завтра.
Младшенькая мило покраснела, а вот во взгляде Зейнеп промелькнуло сожаление.
— Дворецкий проводит вас в ваши комнаты. Первое время придётся пожить здесь. Сами понимаете, вопрос безопасности.
Девушки молча кивнули, и появившийся безмолвной тенью Архип поманил их за собой.
— Пойду попрошу Веру подобрать им служанок, — прогудел Камнев, который за всё это время не проронил ни слова. — Я тебе ещё нужен, Макс?
— Нет, Дим, — я благодарно кивнул другу. — Оставшиеся вопросы мы с Айше решим… вдвоём.
Камнев понимающе хмыкнул и вышел из обеденной, плотно прикрыв за собой двери.
Я же, дождавшись, когда мы с Айше останемся одни, посмотрел ей в глаза.
— Как ты поняла, я сделал свой выбор.
— Да, мой будущий повелитель, мне всё понятно, — склонила голову девушка, но я успел заметить мелькнувшую в её глазах… злость?
— Скорее, упрямство или своеволие, — хмыкнул Виш. — Тебе попалась строптивая невеста, Макс!
— Ну раз всё понятно, — я кивнул на стоящий у окна диван с журнальным столиком. — Тогда предлагаю закрепить наш будущий… союз.
Глава 29
— Что, прямо там? — в глазах Айше мелькнул тщательно скрываемый страх.
— А где ещё? — не понял я. — Не за обеденным же столом. А тут есть удобный журнальный столик.
— Столик? — девушка посмотрела на меня как на сумасшедшего. — Зачем столик?
— Договор подписывать… — я окинул девушку подозрительным взглядом. — Ты какая-то странная, Айше. Неужели я в тебе ошибся?
— Нет, — девушка, сделав над собой усилие, выдавила из себя улыбку, — не ошибся.
Она вышла из-за стола, подошла к окну, присела на самый краешек дивана и зачем-то поправила причёску.
«Чудная она какая-то», — мысленно протянул я, идя следом.
— Ты бы на её месте тоже напрягся, — хмыкнул Виш. — Представь только, ты остаёшься один на один с неизвестным мужчиной, от которого зависит жизнь твоей семьи, и он кивает на диван, предлагая закрепить союз.