Казалось бы, всё шло неплохо — банкротства удалось избежать, и Российская Империя крепла с каждым днём! Но я каждый день просыпался в тревожном ожидании.
Что же случится сегодня: Ещё один теракт англичан? Очередное покушения на кого-нибудь из моих ближников? Империя официально вступит в войну?
И в этой бесконечной текучке я совершил серьёзнейшую ошибку, какую только может совершить мужчина.
Всё дело было в вопросе Айше, которая за этот месяц обзавелась небольшим животиком, стала намного женственней и впитала в себя уверенность Пожарских.
— Макс, ты готов?
Злополучный вопрос прилетел во время завтрака, в течение которого я пытался решить сразу несколько никак не связанных друг с другом вопросов:
Как организовать фондовую биржу ценных бумаг, и сколько ещё можно будет затягивать с выборами, ну или назначением, нового султана.
Поэтому слова Айше застали меня врасплох.
— Готов к чему?
— Только не говори, что забыл про завтра…
Голос Айше сделался обманчиво мягким, и я, хорошо зная этот тон, внутренне подобрался.
— Всё, что связано с тобой, невозможно забыть, любимая!
— Вот и хорошо, — улыбнулась Айше, удовольствовавшись моим ответом. — А то было бы неудобно… опоздай ты на нашу свадьбу.
— Конечно, — я с усилием растянул губы в улыбке. — Было бы смешно. В девять?
— В десять, — поправила меня девушка.
— Я буду, — кивнул я, с трудом сохраняя на лице маску невозмутимости.
Айше многозначительно хмыкнула и, допив чай, упорхнула по своим делам.
Я же, убедившись, что остался в обеденной один, покосился на лыбящегося Виша.
— Теряем лучших, — хмыкнул дракончик. — И не надо возмущаться, что я, мол, не напомнил тебе же о твоей же свадьбе!
Заготовленные слова застряли у меня в горле, и Виш оскалился в своей фирменной улыбке.
— Прими мои соболезнования, Макс. Сегодня — последний день твоей некогда прекрасной холостяцкой жизни!
Глава 30
Не знаю, кому в голову пришла мысль провести свадьбу в Колизее, но Айше эту идею поддержала.
Ей показалось символичным заключить брак на арене воинской славы и доблести — мол, выходит замуж не за простого Купца, а за Воина!
Я к этому символизму отнёсся скептически, но возражать не стал. К тому же, Колизей действительно оказался удобной площадкой.
Мало того, что можно было пригласить уйму народу, так ещё и ВИП-ложи давали возможность рассадить не ладящих друг с другом гостей и пообщаться тет-а-тет с нужными людьми.
Одним из таких людей был Мустафа-паша — двоюродный племянник Челарбея, который и должен был унаследовать титул султана.
Мустафе было тридцать пять лет, и он шёл путём Торговца. Соответственно, никто и не думал, что Мустафа станет претендентом на трон. Включая и его самого.
Вот только неожиданно оказалось, что наследников по мужской линии кроме него не осталось.
Бо́льшая часть погибла во время атаки кракена, кто-то пал жертвой дворцовых интриг ещё до теракта англичан, а с тремя самыми явными претендентами, которые по счастливой случайности находились в Лондоне, произошли несчастные случаи.
Один подавился косточкой от абрикоса, второй споткнулся и разбил голову о ночной горшок, третий выпал из окна.
Уж не знаю, кто стоял за их смертями, Шуйский или Галицин, а то и вовсе Айше, но послание англичанам вышло более, чем демонстративное.
В итоге остался один-единственный претендент, чья кандидатура была одинаково неудобна и Российской, и Британской Империям.
Мустафа-паша.
Официально он дружил с англичанами, неофициально — с нами, но по-настоящему его заботило лишь одно: интересы собственной страны.
И в этом отношении они с Айше нашли полное взаимопонимание.
Англичане понимали, что Мустафа себе на уме, но убирать его не спешили. И не потому, что жалели, ещё чего!
Просто их кандидаты приказали долго жить, и со смертью Мустафы началась бы полная политическая неразбериха, которая грозила затянуться на годы и развалить страну на десятки провинций.
У островитян же на осман были далекоидущие планы, и развал Османской Империи был им невыгоден.
В общем, Мустафа оказался компромиссной фигурой, и в данный момент находился в соседней с Императором ложе — Александр хорошо понимал зыбкость положения Айше и стремился заключить с османами официальный договор о дружбе.
И пока приглашённые гости смотрели за схваткой трёх одарённых с огромным осьминогом, который, как я понял, должен был символизировать кракена, мы с Императором готовились к переговорам с Мустафой.
До официальной церемонии бракосочетания был ещё целый час, и я рассчитывал, что мы как раз уложимся в это время.