Каждый год в соседний мир отправлялся лишь один избранный, и за право шагнуть в Прокол шла настоящая война.
Кто-то, как, например, род фон Штернов, свято верил, что получится найти Алмазный обелиск и создать Хрустальный мост, выполнив тем самым договор с песеглавцами.
Кто-то хотел отправить своего наследника в безопасный мир, не веря обещаниям песеглавцев.
Ну а кто-то старался выслужиться перед новыми сюзеренами и даже отказывались от родового дара в обмен на магию Крови.
За двадцать лет, прошедшие с момента появления легиона, через Прокол прошли двадцать избранных, среди которых было три представителя рода фон Штернов.
Линда — сильнейший Оракул рода, обменявшая свой дар на кровавую магию Малефика.
Ленчи — посредственный Оракул из третьей ветви, главным достоинством которой была абсолютная преданность роду.
И он, Ландер фон Штерн, Дуэлянт, в судьбе которого провидцы разглядели великий потенциал.
Вот только интуицию Ландера было не обмануть — он не верил, что песеглавцы, захватив соседний мир, оставят его родину в покое. И уж тем более он не верил в древние сказки про Алмазный обелиск и Хрустальный мост.
Всё, чего он ждал от Прокола — боль, пот и кровь.
Но ослушаться приказа главы рода он не мог. К тому же, шесть лет назад в Прокол шагнула его сестра…
И Ландер, который, будь его воля, схлестнулся бы с песеглавцвами не на жизнь, а на смерть, вынужден был повиноваться.
В новом мире его ждал странный Храм, в котором пришлось провести чуть ли не целый год и… новые друзья, главным из которых стал Макс Огнев.
Казалось бы, что может обычный Купец? Но Макс не только сумел правильно себя поставить в коллективе, но даже прокрутил несколько схем и добился досрочного выпуска!
Более того, он сумел добиться досрочного выпуска для всего потока! И даже поделился обещанной прибылью с реализации самострелов…
Казалось бы, всё идёт хорошо, но интуиция не подвела фон Штерна.
Схватка с демоном, путешествие в Пекло, визит в другой мир, обретение себя…
Провидцы рода оказались правы насчёт огромного потенциала, но почему-то никто не сказал, что он станет… полудемоном!
Но наградой за перенесённые испытания стала долгожданная встреча с сестрой.
А дальше события понеслись словно вскачь.
Чащоба, Император, тень Алмазного обелиска, возвращение в столицу и… встреча с Линдой.
И вот тогда-то перед Ландером встал непростой выбор — предать Макса и подчиниться Линде, сделав ставку на спасение своего рода или отказаться выполнять приказы Малефика.
Выбор был непростой, но Линда знала, на что давить. В случае отказа Ландера, она пообещала выцедить из Ленчи всю кровь.
И фон Штерн повиновался.
Он, следуя наводкам Линды, убивал вампиров, и только Людвиг сумел каким-то чудом от него сбежать. Он помогал готовить кровавые ритуалы по всей столице, ускользая от СИБ и Огненной стражи Макса.
Он делал всё, что приказывала Линда.
И когда она, отравив Императора и вытянув из него бóльшую часть жизненных сил, заставила Макса сказать, где находится Алмазный обелиск, Ландер не мог найти себе места.
С одной стороны, на глазах сбывалось древнее пророчество его народа!
Но с другой — он поступил бесчестно, и его интуиция так и кричала, что им всем придётся заплатить за содеянное высокую цену.
По Хрустальному мосту он шёл со смешанными чувствами.
Они, словно герои из легенд, отыскали древнюю святыню и связали два мира! Но ради чего? Чтобы песеглавцы сделали всех рабами, оставив фон Штернам роль надсмотрщиков?
Не таким он представлял свой Путь…
Впрочем, стоило им оказаться в своём родном мире, как все терзания фон Штерна тут же отошли на задний план.
На его глазах многотысячная армия песеглавцев готовилась к покорению очередного мира.
Причём около сияющего Хрустального моста висела кроваво-красная спираль — не то подстраховка шаманов, не то портальный маяк для быстрой переброски легионеров из других миров.
Стоило Линде и фон Штернам сойти с Хрустального моста, как по нему тут же зашагали элитные воины песеглавцев — штурмовые когорты легиона.
Ещё, перед тем как немногословные легионеры проводили их в закрытую карету, Ландер успел заметить раскинувшийся у подножья холма палаточный лагерь — тренировочную базу легиона.
А затем они в полной тишине поехали в город, а точнее… домой.
Казалось бы, всё! Вон он дом! Но на душе у фон Штерна скребли кошки, а его демоническая сущность и вовсе затаилась где-то глубоко внутри.
Когда карета, проехав пригород, въехала через распахнутые настежь ворота, Ленчи схватила его за руку.