Малефик не то зарычал, не то забулькал и протянул ко мне свои мерзкие руки. Я их перехватил и выдохнул в него пламя Истинного огня.
Голем завизжал, задёргался, но я держал крепко.
Заливал его Истинным огнём и Золотом, но он всё никак не желал умирать. А на его багровом теле то и дело проявлялись искажённые страданием лица.
Ленчи, Линда, шаман песьеголовых, канцлер и ещё сотни других.
Все они как будто молили о пощаде и избавлении от непрекращающейся пытки, но чёртов Малефик всё никак не желал умирать.
И только когда к нам подполз искалеченный фон Штерн и впился в тело Малефика своими демоническими руками, что-то изменилось.
Кровь голема зашипела и во все стороны повалил густой кровавый пар, который тут же сгорал в Истинном огне.
Мы, вроде как, медленно, но верно побеждали. Вот только секунды сменялись минутами, а чёртов Малефик никак не желал испускать дух.
С какой стороны к нам подобралась хромающая Клэр, я не заметил. Зато заметил сверкнувшую серебром рапиру.
Клинок вошёл точно в макушку голема, и это стало последней каплей.
Во все стороны брызнул серебряный свет, и из Малефика вырвался рой призрачных лиц. Или вернее будет сказать — душ?
Малефик же, потеряв свою бесконечную подпитку, покрылся волдырями, покраснел, почернел и… осыпался пеплом.
Казалось бы, ура! Мы победили! Но я и не думал расслабляться.
Отодвинув за себя Клэр, я посмотрел в глаза стоя́щему передо мной демону.
— Не знаю, что ты задумал, Макс, — опередил меня Виш. — Но в любом случае поспеши. Вокруг дворца стягиваются остатки легиона, а где-то в окру́ге открылся ещё один кровавый портал.
«Понял тебя, Виш».
— Что смотришь? — проворчал Ландер, не спеша менять форму.
— Да вот думаю, — я покосился на его сломанную руку, которую он бережно баюкал. — Из какого теста слеплен Ландер фон Штерн.
— Мне больше нечего терять, — в глазах Ландера появились слёзы. — Поэтому можешь меня убить, Макс. Я не буду сопротивляться.
— Клэр? — я посмотрел на девушку, которая, стиснув в руке рапиру, не мигая, смотрела на фон Штерна.
— Не знаю, — нахмурилась Клэр. — В большинстве моих снов песеголовые подавляют поднятое восстание, и наш мир, в конце концов, спасает мальчик по имени Санёк. То немногое, что осталось.
— Санёк? — уточнил я. — Может быть, Александр? И не мальчик, а мужчина?
— Мальчик, — покачала головой Клэр. — Но это неважно. Сейчас разговор идёт о демоне, верно?
— Можно и так сказать, — кивнул я.
— Я видела трёх демонов. Огненного, — она посмотрела на меня. — Кровавого, — взгляд на оставшийся от Малефика пепел, — и его, — Клэр кивнула на фон Штерна.
— На меня можешь не рассчитывать, — вздохнул я. — Прости, но меня ждут обязательства в своём мире.
— Понимаю, — на мгновение во взгляде Клэр промелькнула печаль. — У меня было лишь несколько снов, где власть над провинцией принимал Ландер фон Штерн.
Она с опаской посмотрела на полудемона.
— В первом он исчезает в кровавом портале. Во втором — в городе появляются фабрики и заводы, а против легионов выходят женские полки с самострелами. В третьем — превращается в демона и уничтожает всё живое, не делая разницы между людьми и песеглавцами.
Клэр перевела дух и продолжила.
— И каждый из этих снов начинался и заканчивался… огнём.
— Вот, значит, как, — покивал я, поднимая взгляд на фон Штерна. — Ну что, Ландер, слово за тобой. Какой вариант ты выберешь?
Глава 12
— Очень смешно, — фон Штерн страдальчески скривился. — Ты же понимаешь, что мы обречены?
— Смотря на что, — покачал головой я. — На борьбу — да. На смерть — нет.
— Себя-то не обманывай, Макс, — отмахнулся Ландер. — Ну разрушишь ты один портал? Дальше что? Нас ещё не стёрли в порошок только потому, что провинции находятся под разными кланами песеглавцев.
— Вот как? — я посмотрел на Клэр, и та согласно кивнула.
— И это я ещё не успел во всём разобраться, — пожаловался Ландер. — Шаманы, кланы, некроманты, местные — тут такой клубок из змей, что руки опускаются.
— Решай, Ландер, — признаться, мне на мгновение даже стало жаль фон Штерна. — Бегство, попытка всё исправить или… смерть.
— Бегство? — поморщился фон Штерн. — Куда? В другой такой же мир, находящийся под пятой псов? Или…
— Никаких «или» — я с полуслова понял, на что намекает Ландер. — В Империю тебе ход закрыт.
— Да я и не собирался, — проворчал фон Штерн. — Пойми, Макс, я бы и рад всё исправить, но… как?
— Бороться за свою землю, Ландер.