— Слушаю вас, Алексей, — Камнев, не отрываясь, смотрел на ревущее пламя, которое горело на арене без малого трое суток.
— Алексей Семёнович приказал затушить огонь и наложить на Колизей антипортальные чары.
— Время её не вышло, — покачал головой Камнев. — Огонь будет гореть ровно трое суток.
— Бросьте, Дмитрий Иванович, — поморщился майор. — Несколько часов не сделают разницы.
— Как раз таки наоборот, — не согласился Камнев. — Даже минута может, как вы выразились, сделать разницу. Можете отправляться назад и рапортовать о невыполненном задании.
— Пожарский всё равно не вернётся, — поджал губы агент СИБ. — И мы оба прекрасно это понимаем.
Камнев собирался ответить что-то едкое, но его внимание привлёк встрепенувшийся фамильяр.
Искра, которая до этого недвижно лежала на арене, вскочила на лапы и выпустила в небо струю пламени.
— Вам повезло, майор, — Камнев подался вперёд, жадно всматриваясь в ревущее пламя. — Нам всем повезло.
Его слова заглушил рёв саламандры, а в следующий момент огонь опал, явив фигуру в храмовой робе.
Я, конечно, ожидал, что Камнев позаботится об огненном маяке, но увидеть встречающую меня Искру было неожиданно приятно.
Саламандра же, дождавшись, когда я окажусь на обжигающем песке арены, что-то недовольно проревела про смертных, на которых приходится тратить своё драгоценное время, и вернулась на Огненный план.
Вокруг ожидаемо никого не было — судя по мощности маяка, Колизей выступил в роли чаши, в которой, свернувшись клубком, дежурила огненная саламандра Камнева.
А вот и сам Камнев — пусть он и стоит на верхней трибуне, но его ару я узна́ю с любого расстояния.
Причём стоит не один, а в компании незнакомого мне одарённого.
Я помахал Дмитрию рукой и, убедившись, что Камнев направился ко мне, прикоснулся к висящему на груди амулету.
«Ну что, Стела, — я мысленно обратился к подземному Золотому обелиску, который в моём восприятии так и сиял, — я выполнил твои задания. Алмазный обелиск перестал существовать — раз. Домой мы вернулись — два».
— Это так, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — согласилась Стела. — И ты уже получил награду.
«Серьёзно? — удивился я. — А если поподробней?».
— Можно и поподробней, — не стала спорить Стела. — Золотая стела, в которую интегрирован Алмазный обелиск — раз. Золотой обелиск третьего ранга и созданная межмирная портальная сеть — два.
«Вообще-то, обелиск третьего ранга — это свадебный подарок, — напомнил я. — Разве нет?».
— Это частности, — отозвалась Стела. — Мне нужна была причина.
«Вот! — победно заявил я. — Тебе нужна была причина. Эти обелиски нужны в первую очередь тебе».
— Хорошо, Макс, — сдалась Стела. — Чего ты хочешь?
«Поместье Пожарских. Любов напоследок успел подгадить, и в официальных документах мой род не числится. А на восстановление данных уйдёт минимум пара месяцев».
— Не могу, — отказала Стела. — Слишком большое вмешательство.
«А ты подумай, — я и не думал отступать, — Тебе же это тоже выгодно. Чем раньше я его найду, тем лучше будет снабжение фон Штерна. Или ты не хочешь закрепиться в новом мире?».
— Это… заманчиво, — признала Стела. — Польша или Балканы, Макс?
«В каком смысле?», — не понял я.
— Я не могу просто так выдать тебе месторасположение поместья Пожарских, — пояснила Стела. — Только в качестве награды. Поэтому выбирай, Польша или Балканы.
«Почему бы не выбрать и то и другое?».
— Не выйдет — огорошила меня Стела. — Даже будь ты Императором, оба региона не удержать. А ведь ты при этом ещё хочешь помочь Клэр, не так ли?
«Я справлюсь!».
— Погонишься за двумя зайцами, потеряешь оба, Макс. Или соглашайся, или сделки не будет.
«Огласи конкретное предложение, Стела!».
— Конкретное? — Стела на мгновение задумалась. — Хорошо. Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Тебе доступно два задания на выбор. Первое!
Стела выдержала паузу и продолжила.
— При отсутствии любой поддержки, включая административную, объедени государство под названием Новая Византия. В условиях развернувшейся между странами и народами Гражданской войны стань проводником имперской воли и сохрани границы новообразованного, но так и законодательно не утверждённого государства!
— Чую подвох, Макс, — шепнул Виш. — Даже на первый взгляд здесь уйма подводных камней!
«Что значит, при отсутствии любой поддержки, включая административную?», — уточнил я.
— Сам узнаешь, — обломала меня Стела. — Ты готов услышать второе предложение?