«Готов!».
— При частичной имперской и административной поддержке сохрани границы Польши! В условиях сильных националистических настроений, идущей войны и коварных происков врагов принеси на эту землю долгожданный мир и величие!
— Похоже на мышеловку с огромным куском сыра, Макс, — озвучил мои мысли Виш. — И самое неприятное, что это выбор без выбора.
«Мы можем выбрать Балканы…».
— Не говори ерунды, — отмахнулся фамильяр. — Гражданская война, Макс! Оно тебе надо? Сейчас местные ненавидят друг друга, а с нашим приходом будут ненавидеть Империю и тебя лично!
Увы, но в глубине души я был согласен с Вишем. Более того, единственное, что меня удерживало от выбора в пользу Польши, было… человеколюбие.
Не нужно было быть Оракулом, чтобы спрогнозировать будущее региона.
С одной стороны, Османская империя, со свирепствующим в ней кракеном, с другой — Австро-Венгрия, которая точно не упустит шанс подмять Балканы под себя. И это я молчу про набирающую ход мировую войну и внутренние противоречия в регионе…
В текущий момент на Балканы лезть просто-напросто нецелесообразно. Причём, как экономически, так и политически.
Вот будь у меня несколько миллиардов золотых, ещё можно было бы попытаться усидеть на двух стульях…
— Не потянем, Макс, — прочитал мои мысли Виш. — Только надорвёмся. Ты не хуже меня понимаешь, что иногда приходится делать непростой выбор.
«Второе, — вздохнул я. — Стела, я выбираю второе задание».
— Я и не сомневалась, — мне показалось, или в голосе Стелы мелькнула нотка самодовольства? — Надеюсь, новости не заставят тебя поменять решение.
«Какие новости?» — насторожился я.
— Внимание! — проигнорировала мой вопрос Стела. — Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Если ты сумеешь принеси в Польшу долгожданный мир и величие, ты не просто получишь доступ к родовому имению Пожарских, но сможешь выбрать его месторасположение!
— Жирно, — оценил Виш. — Хорошая сделка.
Ещё бы она не была хорошей! Я хорошо помнил интерес Виша к Польше. Как там сказал фамильяр? Что-то вроде: «На территории Польши находится что-то из моей старой жизни».
Впрочем, учитывая, что на Польше были плотно завязаны интересы Новиковых, а глава рода оказался замазан в деле со списанным золотом, я и сам не прочь туда заглянуть.
Заодно и Мария получит по-настоящему серьёзный проект.
Это тебе не косметику дворянам продавать или огненные артефакты европейцам!
Выстроить политические, экономические, социальные и административные процессы в царстве Польском, где каждый шляхтич мнит себя потомком Великого рода — это совершенно новый уровень!
В общем, учитывая геополитическую ситуацию в мире, и впрямь выгоднее выбрать Польшу.
«Договор», — кивнул я, сжимая амулет в руках.
— Договор, — подтвердила Стела. — И последнее, Макс… Прими мои соболезнования.
«Ты о чём?», — нахмурился я.
Сердце болезненно кольнуло, и в памяти всплыли слова Линды. Неужели она действительно сумела отравить девчонок?
Но Стела вновь проигнорировала мой вопрос, и похолодевший амулет явно дал понять, что ответа не будет.
— Думаю, — протянул Виш, кивая на спустившегося с трибун Камнева. — Если случилось что-то серьёзное, то Дмитрий обязательно нам расскажет.
— Макс! — прогудел приближающийся ко мне Камнев. — Ты смог!
— Есть такое, — кивнул я, шагая навстречу здоровяку. — Дмитрий, что с девчонками?
— Ангелина и Мария выкарабкались, — на этих словах моё сердце оборвалось. — А вот Айше…
— Нет…
— Прости, Макс, — Камнев, остановившись в шаге от меня, покачал головой. — Мы ничего не смогли сделать. Даже Скаут.
— Яд? — бесцветным голосом уточнил я.
— Яд, — подтвердил Камнев. — Один в один, как тот, каким Линда отравила Александра.
— Почему только Айше?
— Твой ифрит утверждает, что всё дело в сыновьях. Огонь их души выжег бóльшую часть яда, и Скаут успел появиться до того, как стало слишком поздно. Что до Айше… Она сгорела за несколько часов. Пока мне доложили, что она не в порядке, пока я до неё добрался, пока достучался до Скаута… В общем, оказалось слишком поздно.
— Ясно.
Я чуть ли не физически ощущал, как внутри меня зарождается гнев. Вот только он был каким-то холодным, что ли? Я бы даже сказал ледяным.
С одной стороны, у меня не было к Айше никаких чувств, кроме взаимного уважения, как ни крути, но это был брак по расчёту.
Но с другой — она стала моей женой! Да, для галочки, да вынужденно, но тем не менее!
Вот почему Стела так охотно вызвалась зафиксировать наши с Клэр отношения! Она уже знала! Знала, но не сказала!