«А красный парад?», — поинтересовался я, поняв, что больше из Виша не вытянуть ни слова.
— Спроси у Шуйского, — посоветовал фамильяр. — Он должен знать.
— Алексей Петрович, — я посмотрел на главу СИБ. — В Храме нам рассказывали одну иномирную легенду…
— Избранный сможет вернуться назад, — кивнул Шуйский, цитируя легенду, — принеся с собой магии искру.
— Знамением будет алый парад, — подхватил я.
— И свет алмазного обелиска, — закончил князь. — В архивах нет точной информации, но аналитики СИБ считают, что речь идет или о кровавом ритуале, — он покосился на алое небо. — Или о большой войне.
— Или о том и том, — мрачно усмехнулся Император.
— Спорим, в ближайшие несколько часов станет известно от десятках, если не сотнях ритуалов, проведенных в Петербурге?
— Импера… Линда хорошо подготовилась, — кивнул Шуйский. — Но она не смогла бы провернуть такое в одиночку.
— Англичане, — скривился Камнев.
— Куда без них, — кивнул Шуйский. — Но в свои слова о том, что Линда была не одна, я вкладывал… более узкий смысл.
— Конкретный человек при дворе, — процедил Галицин. — Я так и не смог его вычислить. Или её?
— Его, — усмехнулся Шуйский.
— Вы знаете его? — подобрался я.
— Ты его тоже знаешь, Макс, — улыбка Шуйского превратилась в оскал хищника, вставшего на след добычи. — Месяц назад ты развалил его многолетнюю комбинацию.
— Золото? — сразу же смекнул я. — Вы знаете, кто придумал и провернул всю эту схему с «золотым браком»?
— Знаю, Макс, — кивнул Шуйский. — Десять лет назад этот человек занимал должность минцмейстера* Императорского Монетного двора. И этот же человек в данный момент пытается проникнуть в хранилище.
— Идеальный момент, — хмыкнул Виш. — Решил под шумок выгрести всю кассу и свалить!
— Дмитрий, — я бросил на ближника требовательный взгляд. — Старый Монетный двор!
— Зайти он зайдет, — прогудел Камнев, хватаясь за переговорный артефакт. — А вот выйти так просто не выйдет!
— Скажите имя, князь, — Император устал ждать, когда Шуйскому надоест тянуть время. — Кто он?
— О! — Шуйский расплылся в хищной улыбке. — В данный момент в подземном хранилище старого Монетного двора находится один-единственный человек. И это… князь Новиков.
Глава 3
— Новиков? — сказать, что я удивился — ничего не сказать. — Отец Игора и Марии?
— Он самый, — подтвердил Шуйский.
— Сергей Геннадьевич, — я посмотрел на Галицина. — Был бы это обычный чиновник, мы справились бы сами, но тут глава Великого рода. Нужна ваша помощь.
— Считай, она у тебя есть, — кивнул граф.
— Не извольте беспокоиться, — усмехнулся Шуйский. — Мои ребята уже на месте. СИБ займётся Новиковым.
— Все допросы только в присутствии Макса, — отрезал Император. — Это понятно, князь?
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — склонился в поклоне Шуйский. — Ах да, наверное, сейчас не лучшее время, но Людвиг тоже у нас.
— В смысле? — опешил я.
— Долго рассказывать, — благодушно улыбнулся Шуйский. — Главное, что стоит знать — Императрица отправила по его душу, если она, конечно, есть у вампира, своего человека. Пришлось срочно выходить на связь со Степаном и спасать вашего вампира.
— Что значит своего человека? — не понял я. — Это какой такой человек может справиться с вампиром?
— Фон Штерн, — кажется, Шуйский задался целью удивить меня на год вперёд.
— Значит так, — Императору наскучила наша беседа. — Мелкие нюансы обсудим позже. Сейчас главное — это сломать Хрустальный мост. Обелиск сияет всё ярче, а это значит одно — войска Линды могут хлынуть на арену в любой момент. Ничего не может быть важнее.
— Боюсь, что это не так, Ваше Величество, — прогудел Галицин, в руках которого едва заметно пульсировал переговорный амулет. — В Австро-Венгрии убит наследник престола. Убийцы — группа огненных ифритов.
— Подтверждаю информацию, — кивнул Шуйский, чей переговорный амулет тоже запульсировал. — Нам только что объявили войну.
— Макс? — тяжёлый взгляд Императора упёрся мне в переносицу.
— Это не мы, Александр, — уверенно ответил я. — Это подстава. Законный повод объявить войну. Сам подумай, зачем мне стрелять себе в ногу? Каждый день мира на вес золота!
— Тогда кто?
— Скорей всего… — начал было я.
— Османы, — закончил Шуйский. — Видимо, Челарбей погиб не просто так. Кто-то из командиров Огненных янычар решил сыграть в свою игру.
— Точнее в игру англичан, — буркнул Галицин. — Ваше Величество, я немедленно убываю на фронт.