— Я уже выбрал, Макс. Тот самый холм, на котором всё началось и закончилось. Идеальная локация для военного городка.
— Хорошо. Далее, по обелиску. Понадобится тысяча одарённых первого ранга и тонна золота.
— Я распоряжусь, — кивнул фон Штерн. — К тому же в той стороне как раз разбит тренировочный лагерь.
— Отлично, теперь насчёт куков. Я не знаю, как они выглядят, не знаю, чему и кому поклоняются и какой у них государственный строй. Знаю лишь одно — это прирождённые Воины. Они уважают силу и молнии. Идеальный меч против псов.
— Главное, чтобы этот меч не обернулся против нас самих, — протянула Эйрин. — Ведь так, Макс?
— Так, — подтвердил я. — Не буду врать. Такая вероятность есть. Поэтому… Никаких технологий. Самострелы, арбалеты, артефакты и так далее. Нужно объяснять, почему?
— Не нужно, — за всех ответил фон Штерн.
— Скорей всего нам придётся дать что-то взамен. Но это должно быть точечно и очень дорого. Я рекомендую сделать ставку на зелья.
— Зелья? — переспросила Эйрин.
— Да. Зелье Исцеления, Укрепления, Каменной кожи. Если говорить про боевые, то Огненный плевок и так далее. Ну и, конечно, продавать только готовый продукт.
— Монополия, — усмехнулся фон Штерн. — Сделаем.
— Далее, — продолжил я. — Миры будут связаны до тех пор, пока работает один из маяков. Если станет худо, отключайте обелиск.
— Но при этом связь между мирами прервётся? — уточнил фон Штерн.
— Именно.
— Они хоть люди?
— Вот сейчас и узнаем.
— Дай мне одну минуту, Макс.
Видимо, фон Штерн не раз размышлял о таком повороте событий и уже принял решение.
— Эйрин, на тебе груз, — фон Штерн кивнул на заполонившие площадь ящики. — Клэр, на тебе разведка. Юг или восток?
— Восток, — не раздумывая, ответила Клэр. — Псы пойдут через степь. Встанут лагерем у города и будут дожидаться, когда прибудут южные легионы.
— Ну через лес они точно не пойдут, — покивал фон Штерн. — Но пусть егеря и охотники продолжают патрулирование.
— И не думали его прекращать, — пожала плечами Клэр.
— А западная сторона? — фон Штерн посмотрел на Клэр. — Пойдут ли псы через поля?
— Я этого не видела, — покачала головой Клэр. — Но не исключено.
— Не пойдут, — возразила Эйрин. — Они же не тупые, понимают, что без урожая наступит голод.
— Какое им дело до нашей провинции? — поморщился фон Штерн. — Я бы на месте псов сжёг всё дотла. Чтобы другим неповадно было.
— Воюете с соседней провинцией? — вклинился я.
— С провинциями, — поправил меня Ландер. — Поэтому мой ответ очевиден.
— В таком случае, — я с сожалением выпустил ладошку Клэр. — Поспешим.
— Я буду ждать, — Клэр посмотрела на меня своими бездонными глазами, и я кивнул, не в силах оторвать от неё взгляд.
— По коням! — окрик фон Штерна вывел меня из транса, и я, встряхнувшись, с неохотой посмотрел на вороного коня.
— О нет, только не это…
— Надо, Макс, надо! — фон Штерн, взлетев в седло, по-особому цыкнул, и его конь, взвившись на дыбы, воинственно заржал и рванул куда-то вперёд.
Делать было нечего, и я, забравшись в седло, вцепился в поводья.
К счастью, цыкать мне не пришлось. Мой конь дождался, когда я займу своё место, и, негромко фыркнув, поскакал за фон Штерном.
До холма мы добирались два часа, и за это время я не раз проклял конную езду. Меня так и подмывало обменять золото на заклинание Полёта, но я сдержался.
Во-первых, с недавнего времени у меня развилась самая настоявшая фобия — мне начало казаться, что того золота, которое есть, слишком мало.
Ну а, во-вторых, у меня не было ни сил, ни желания разучивать это высокоранговое плетение.
Так или иначе, к тому моменту, когда мы доскакали до искомой точки, я походил на бочку с порохом. Гнев во мне так и бурил, и достаточно было малейшего повода, чтобы я взорвался.
И когда фон Штерн сначала остановил коня, а следом крикнул, что мы приехали, я чуть было не психанул.
— Ты уверен? — процедил я, чудом держа себя в руках. — Тут нет ничего, похожего на холм!
Наверное, не будь рядом палаточного лагеря и выстроившихся в ровные шеренги женщин в солдатской форме, я бы не сдержался. Но воспитание не позволило сорваться на фон Штерна в присутствии девушек.
— Ты забыл, что ли? — удивился Ландер. — Холм ещё в прошлый раз выжгло!
— Было дело, — подтвердил Виш. — Соберись, Макс!
«Чёртовы лошади, — мысленно проворчал я, сползая со своего коня. — Чтоб я ещё раз сел в седло… Да ни в жизнь!».
— В прошлый раз ты так же говорил, — хмыкнул фамильяр.