— Обратил внимание на его слова, Макс? — протянул Виш. — Теперь понятно, почему они считают за удачу сразиться с более сильным противником…
Я согласно кивнул, наблюдая за воином, ответственным за огонь.
Он дождался, пока огонь потухнет, собрал всё, что осталось от воинов, в шкуру и, взвалив её на себя, поплёлся в сторону реки.
В голове сразу же всплыли кадры из фильма про Индию и священную реку Ганг. Раньше туда бросали чуть обожжённые трупы, и что-то мне подсказывало, что местные поступают точно так же.
— Ну а пока, — Кайрон, опустошив кружку, с грохотом поставил её на стол. — Соревнования!
— Соревнования? — машинально переспросил я.
Кайрон же, заметив наше с фон Штерном недопонимание, поморщился.
— Объясняю для наших гостей. Пока самые опытные воины готовят быков, все остальные участвуют в соревнованиях. Соревноваться можно в любом деле. О награде воины договариваются заранее. Правило лишь одно — никаких смертей до первого быка!
— Вот оно что, — протянул Виш. — Выходит, можно поставить на кон вечную службу, и после победы обзавестись рабом!
— Заманчиво… — прошептал я.
— Ты о чём? — уточнил сидящий рядом фон Штерн.
Я наскоро пересказал полудемону слова дракончика, и Ландер расплылся в довольной улыбке.
— Кайрон, а я могу участвовать в соревнованиях?
— Можешь, — подтвердил вождь. — И да начнутся…
— Постой, Кайрон! — перебил его Драксар. — Хочу сказать.
— Ты в своём праве, Драксар, — кивнул воин, но в его голосе и внешнем виде читалось презрение.
Драксар же, проигнорировав посыл Кайрона, поднялся со своего места и обвёл взглядом сидящих за столами воинов.
— Сегодня я должен был уйти вслед за братьями! — воин махнул рукой в сторону площадки. — Но я проиграл свой поединок… умнику.
Сидящие за столами воины, все, как один, внимательно слушали второго вождя.
— И только под конец поединка я понял, что это не просто умник, это великий маг, великий воин. Тот, о чьём приходе и говорили наши предки!
— Вот это поворот, — пробормотал Виш.
— Вы спросите меня, как я понял? — продолжил Драксар. — Он потребовал не нашу землю и даже не наших женщин! Он потребовал ответы на десять вопросов!
На самом деле, первое, что я потребовал, были мечи куков, но да ладно.
— Он пришёл за знанием! — Драксар показал на меня пальцем. — Как и было предсказано в легендах! Поэтому я, Драксар Неспешный, признаю́ своё поражение!
По столам куков прокатилась волна перешёптываний, но вождь ещё не закончил.
— Умник помог нашим братьям уйти на перерождение! И я приглашаю… — вождь посмотрел мне в глаза, — Макса… стать моим личным гостем!
А вот после этих слов над столами повисла мёртвая тишина.
— Никто из моего клана не имеет права вызывать его на поединок, — Драксар перевёл взгляд на свой клан. — Более того, каждый из моего клана должен защищать его, как самого себя! Кто не согласен с моим мнением… может вымётываться из клана!
Слова второго вождя произвели эффект взорвавшейся бомбы.
И пока все потрясённо молчали, слово взял Кайрон.
— Мы называли Драксара Неспешным! — заявил первый вождь. — Мы не разглядели таящейся в нём мудрости! Я, Кайрон Разумный, приглашаю Ландера фон Штерна стать моим личным гостем!
— Что здесь происходит… — Виш от волнения дёргал хвостом, то и дело попадая мне по затылку. — У меня только одно объяснение…
— Каждый из моего клана должен защищать Ландера, как самого себя! — Кайрон, не мудрствуя лукаво, решил повторить слова Драксара. — Кто не согласен с моим мнением… могут вымётываться из клана!
— Ты понимаешь, что происходит, Макс? — Виш от возбуждения чуть ли не танцевал у меня на плече. — Понимаешь?
«Они признали нас героями из преданий?».
— Именно! — взмахнул крыльями Виш. — Осталось понять, почему…
Мне тоже показалось странным, что оба вождя как-то быстро сменили свою риторику, не поменяв при этом своего отношения. По крайней мере, на эмоциональном уровне я до сих пор ощущал неприкрытое подозрение.
Тем временем Кайрон переглянулся с Драксаром и вновь поднял кружку.
— И да начнутся соревнования!
Сидящие за столами воины тут же начали разбиваться по группкам. Где-то мерились силой, где-то устроили забег на скорость, но чаще всего я видел борцовские поединки.
— Макс, ты как хочешь, а я поучаствую, — предупредил меня фон Штерн и, не дожидаясь моего ответа, поднялся из-за стола.
Я же, поймав на себе внимательные взгляды Кайрона и Драксара, направился к ним.
Достав из Инвентаря стул, я поставил его с противоположной стороны стола и сел напротив вождей.