— Да, — поморщился Драксар. — Но с ним никто не желает играть.
— Почему?
— Гарда ищет смерти, но никто не желает сражаться со слабаком, который не сумел достойно умереть со своим кланом, — пояснил Кайрон. — И даже его дар видеть слабые места, который получит победитель, не меняет ситуацию.
— Он хочет, чтобы его убили? — уточнил я.
— Ну да.
— В таком случае, я пройдусь. Ведь мы же можем участвовать в соревнованиях?
— Можешь, — поморщился Драксар. — Но если проиграешь, тебе придётся убить Гарду. Уважение к тебе упадёт.
— Да мне плевать, — отмахнулся я. — Я не привык бегать от сложностей.
И, оставив вождей обдумывать новую для них концепцию, направился к пожилому воину.
Я до последнего ждал комментарий от Виша, но дракончик помалкивал, безмолвно наблюдая за мной со стороны.
Кук же, заметив, что я к нему иду, перестал повторять свой вызов и с интересом уставился на меня.
— Ты знаешь правила, чужак? — спросил он, стоило мне остановиться перед ним.
— Если угадываю твою загадку, то побеждаю я. Если угадываешь ты — то побеждаешь, соответственно, ты.
— Ты — умник, — покачал головой воин. — Загадок будет три.
— Хорошо, — не стал спорить я.
— Что легче всего на свете, но никто не в силах его удержать?
— Серьёзно? — удивился я. — Дыхание.
Воин бросил на меня поражённый взгляд и согласно прикрыл глаза.
— Да. Это так.
— Откуда ты знал, Макс? — не выдержав, поинтересовался Виш.
«Это же детская загадка», — я не понял удивления фамильяра.
— Ну-ну, — не стал спорить Виш.
— Вторая загадка, — произнёс тем временем воин Гарда. — Накорми меня — и я буду жить, напои меня — и я умру.
— Нашёл у кого спрашивать, — усмехнулся я. — Это огонь.
— Неплохо, — одобрил Виш. — Тоже детская загадка?
«Ну да».
— Третья загадка! — посерьёзнел Гарда. — У меня нет ни рук, ни ног, ни крыльев, но я взлетаю в небо…
Видимо, в моих глазах мелькнула победная искра, поскольку кук осёкся и нахмурился.
— Нет, я задам другую!
— Другую, так другую.
— Я — птица, но не летаю. Плыву по реке, но не мокну. Кто я?
— Тень.
— Мог бы подумать для приличия, — фыркнул Виш. — Смотри, как он расстроился!
— Я выиграл? — уточнил я, глядя на сгорбившегося воина.
Вокруг нас начали собираться все те куки, кто хотел услышать загадки старого Гарды, но не желал бросать тень на свою честь.
— Ты выиграл… — кук сердито нахмурился и закончил совсем не так, как я ожидал. — Ты выиграл право загадать мне загадку. Одну! Если отгадаю — я победил. Если не отгадаю — ты.
— Вот он жук, — хмыкнул Виш. — Соглашаемся?
«А то!»
— Вот тебе загадка, воин Гарда, — улыбнулся я. — Кто на рассвете ходит на четырёх ногах, в полудень на двух, а к закату на трёх?
— Это же легко, Макс! — возмутился Виш. — Он сейчас быстро её отгадает! Даже я знаю ответ на эту загадку!
«Сомневаюсь, — мысленно возразил я. — Ты видел здесь хоть одного старика? Тем более с посохом или тростью?».
— Но… — начал было фамильяр. — А ведь ты прав!
Гарда же, не обращая внимания на столпившийся вокруг нас народ, уставился в небо.
— Что потребуешь от него, когда выиграешь? — усмехнулся Виш. — Принять имя вождя и возродить клан? Или заберёшь его дар видеть слабые места противника?
«Посмотрим».
Молчание Гарды тем временем, затянулось. Причём настолько, что вмешаться в наше соревнование пришлось самому Кайрону.
— Гарда! Ты тянешь время! Все соревнования уже закончены, а быки готовы. Воины четырёх кланов ждут одного тебя. Пришло время дать ответ, Гарда!
— Это… это… это демон!
— Нет, Гарда, — я покачал головой. — Это — человек.
Глава 27
— Человек? — не поверил Гарда. — Не может быть!
— Может, — возразил я. — Тут такой же принцип, как и в твоих загадках. День — это метафора жизни. Объяснить, что такое рассвет, полдень и закат?
— Четыре ноги, — прошептал пожилой воин, — это ребёнок, две — это воин в расцвете сил, но три… Откуда три ноги?
— Посох, — пожал плечами я. — Или костыль. В старости ноги начинают подводить.
— Куки не знают, что такое старость! — заявил Гарда.
Ещё бы не знают! Да тут до сорока дожить — уже достижение!
— Может, ещё узнаете, — я кивнул на вождей. — Под мудрым руководством Кайрона, Драксара, Вальгара и Зартуса.
— Кстати, о Вальгаре и Зартусе, — подхватил Кайрон. — Кто готов заявить права на место вождя, выходите на поляну, но для начала…
— Гарда выполнит желание Макса! — закончил Драксар и, проигнорировав недовольный взгляд Кайрона, посмотрел на пожилого воина. — И не вздумай тянуть время!